Пышное посольство тлашкаланцев явилось в укрепленный лагерь конкистадоров уже сразу после обеда, в тот же день, когда — рано поутру — были отпущены пленники. Принесли огромное количество съестных припасов и вина — бражки-пейотля из агавы. И, конечно же, заключили «извечный мир».

Куатемоку присутствовать при этом было отказано, да он и не особенно рвался, сидел в своем шатре да размышлял о гнусных жрецах Голубого Тескатлипоки, перебивших всех его связников! Почему? Зачем? А черт его… Одно ясно было — о простом совпадении тут не могло идти и речи.

В задумчивости ацтекский принц мерил шагами палатку… пока не услышал чьи-то быстро приближающиеся шаги.

— Дон Карлос?

— Что такое?

Почтительно склонившись, у шатра застыл посыльный — молодой юноша из Эстремадуры, звали его… а впрочем, не так уж и важно, как там его звали.

— Капитан-генерал желает вас немедленно видеть, дон Карлос, — официальным тоном произнес посланец. — И — в самом изысканном вашем платье.

Хм, в самом изысканном?

— Что? Неужели приглашает на бал?

— Что вы, сеньор. — Молодой человек не выдержал, рассмеялся. — Просто явилось еще одно посольство, не тлашкаланское… похоже, что ваше, из Мехико.

— Ацтеки? — удивленно моргнув, переспросил принц. — Однако где же тлашкаланцы?

— Они уже ушли, сударь. Обещали еще доставить продуктов и звали к себе в Тлашкалу.

— В Тлашкалу… Вот как… Передай сеньору капитан-генералу, что я тотчас же явлюсь!

Куатемок, конечно же, как мог, постарался привести в порядок камзол, весьма потрепанный во всех передрягах, ну, тут уж как получилось. Расчесал волосы, пристегнул шпагу — что ж, пожалуй, ничего лучшего тут и нельзя было придумать, не бежать же к Альварадо, просить взаймы плащ! Тот и дал бы — так ведь где его найдешь сейчас, Солнышко, поди тоже, как и все, встречал сейчас очередное посольство вместе с капитан-генералом. Ладно, сойдет и так… Интересно, кого на этот раз прислал тлатоани?

Моктекусома прислал жрецов. Видно, не нашел ничего лучшего, хорошо хоть те не надели свои ужасные накидки из содранной человеческой кожи — хватило ума. Или просто не сочли возможным брать с собой столь ценные и священные вещи?

Из было двое, главных жрецов, блиставших золотом подвесок и пекторалей, в головных уборах из пышных, ослепительно изумрудных перьев. Да уж, не ударили в грязь лицом, хотя бы по внешнему виду. А тлатоани хитрец: послал сразу двух, не считая мелких — помощников, слуг и прочих.

Кальтенбруннера — служителя храма Кецалькоатля Кецалькуэшликатля — Куатемок узнал сразу — уж такую хмурую, в ужасных шрамах рожу да не узнать! Интересно, глава СД Эрнест Кальтенбруннер получил свои шрамы в юности, во время студенческих дуэлей, а этот жрец — где? Не очень-то похоже, что на поле брани. Скорее, просто истязал себя перед жертвенником во славу богов, как тут и было принято.