— Толпа язычников рассеется после первого же выстрела! — оглянувшись, вступил в разговор Берналь Диас.

— К тому же это тайный храм, — поспешно добавил принц. — Там просто не может быть слишком много народу. Посмотрите, все идут в город!

— Все, да не все. — Священник кивнул на трех девушек.

Низко согнув головы, полуголые индеаночки тащили на своих хрупких плечах огромные корзины с какой-то снедью. И шли они как раз не в город!

— Думаю, это рабыни какого-нибудь деревенского касика, — высказал сеньор Диас весьма здравую мысль. — И идут они с рынка. Возвращаются к себе в деревню — наверное, ведь и там праздник.

— Да, очень может быть, что и так, — задумчиво кивнул патер. — Только вот вид у этих несчастных созданий совсем не праздничный.

Да уж, в этом святой отец был полностью прав: девушки выглядели забитыми и убогими. Низко опущенные головы, сальные, свисающие так, что закрывали лица, волосы, израненные, в пыли, ноги. Изо всех одежек одни только юбки-куэйтль — обернутые вокруг бедер куски рваной ткани.

— Хотите их окрестить, падре? — проследил за взглядом священника Берналь Диас. — Боюсь, что у нас сейчас совсем нет времени. Тем более, куда лучше покрестить каких-нибудь красавиц из числа местной знати, нежели этих вот замарашек.

— Да, да. — Патер Ольмедо рассеянно махнул рукой. — Вы совершенно правы, сеньор Диас. Нет сейчас на них времени… Эй, Алонсо! Скоро там твое капище?

— Не так-то скоро, святой отец. — Проводник остановился, утирая обильно выступивший на лбу пот. — Может, немного передохнем?

— Посмотри-ка лучше на них, парень! — Берналь Диас кивнул на девушек-рабынь, идущих вполне даже быстро, несмотря на свою тяжелую ношу. — Ишь как чешут! И на лошади не угонишься.

Ну, про лошадь сей славный кабальеро, конечно же, пошутил, но все же девчонки двигались довольно-таки быстро и, обогнав устроивших короткий привал испанцев, свернули с дороги на какую-то лесную тропу, как видно ведущую в их деревню.

— Я бы на их месте не торопился, — хлебнув из фляги вина, точнее сказать, местной индейской бражки, октли, — рассмеялся сеньор Диас. — Задержался бы в городе, посмотрел бы на праздник…

— И получил бы потом хорошую трепку от касика, — смеясь, продолжил священник. — А то ведь он и принесет их в жертву своим поганым богам! А? Что скажете, дон Карлос?

— Скажу, что насчет трепки вы совершенно правы, патер, — кивнул Куатемок. — А вот по поводу жертвы — вряд ли. Я знаю таких прижимистых касиков. Рабы — их имущество, которое они никому не отдадут… даже богам! Ну, разве что заставят жрецы…