Марина подошла сама, присела, протянув к пламени озябшие руки. Куатемок почтительно приветствовал ее и улыбнулся.

— Это правда, что вы хотите принять крещение? — быстро спросила женщина.

— Да, это так. А что, в этом есть что-то плохое?

— Да нет, скорее — хорошее. Особенно для ацтека, поклоняющегося жестокими и кровавым богам!

— Вы полагаете, боги других племен открытые, веселые и добрые? — тут же переспросил Куатемок.

Марина лишь усмехнулась:

— Увы… И в этом беда.

— А как вы находите испанцев? — как бы между прочим поинтересовался вождь.

— Обычный народ, в общем-то, не хуже и не лучше индейцев. Что же касается последних, то ацтекские правители нажили себе слишком много врагов, — Марина тщательно подбирала слова. — Нажили — на свою шею. А вы, Куатемок, странный. Чем больше я вас узнаю, тем меньше верю, что вы — ацтек. Вы не так мыслите, не так действуете, ведете себя совсем не так, как вел бы индейский вождь! Скорее как испанец. Кстати, костюм идальго вам очень к лицу.

— Как и вам, донья.

Куатемок закусил губу — Диас был прав, эта красивая женщина очень и очень умна, пожалуй, куда умнее всех прочих, включая даже Кортеса.

— Знаете, это я посоветовала Малинче лишить вас вашего юного помощника, — чуть помолчав, откровенно призналась Марина.

Малинче — так она называла Кортеса. И все индейцы с недавних пор его именно так и называли — по имени его возлюбленной. Да, редко так бывает, чтобы мужчину — тем более такого ушлого, умного и коварного, как Эрнандо Кортес, — звали бы по имени женщины. А вот — случилось же!

— Вы? — Принц пожал плечами. — Зачем?

— Чтобы лишить вас последней ацтекской опоры.

— Ну, лишили. И что?

— А то, что вы — не ацтек! Вообще не индеец. Я вам это уже говорила и еще раз скажу. Вы — непонятный и странный, поэтому люди Малинче за вами присматривают.

— На этом тоже вы настояли?

— Да. Не обижайтесь, я не могла поступить по-другому, ибо теперь связываю с эшпаньотль все.

— Ваши друзья способны разнести в прах весь наш мир.

— Пусть разнесут! — Марина резко дернула плечом. — Лишь бы не было больше жрецов! И их мерзких богов. Кстати, я заметила, вы их тоже не очень-то жалуете.

— Кого? Жрецов или богов?

— И тех и других, дон Карлос. — Женщина неожиданно засмеялась. — Да… пожалуй, это имя вам больше к лицу, чем Куатемок.

Она взяла в руку ладонь принца и посмотрела ему прямо в глаза — красивая молодая женщина в узком, расстегнутом сверху камзоле, подчеркивающем изящную грудь. Высокий лоб с падающей челкой, темные распущенные по плечам волосы, изящная линия носа, пухлые губы… И взгляд — циничный и умный.