— Я понял.

Усевшись у сосны, Куатемок смотрел на ночное небо, полное сверкающих звезд. У причала, у строящихся городских ворот Вера-Круса, ярко горели факелы, и было хорошо слышно, как перекликаются часовые. В море угадывались черные тени судов. Сила!

Ничего… У тлатоани сила куда большая. Вот только что противопоставить коварству и хитрости белых людей?

Только свое коварство и хитрость.

— Мы пришли, господин.

О, молодцы, явились незаметно. Куатемок улыбнулся:

— Хорошо. Теперь слушайте и запоминайте. Скоро караван вернется обратно. Я же — останусь здесь. Останусь один… Нет! Не возражайте — это приказ великого тлатоани. Теперь я доверил эту тайну вам. Эшапаньотль обязательно пойдут к Теночтилану, как бы тому ни противился тлатоани. Их довольно много, плюс союзные племена — это сильно замедлит движение. Вы же — быстроногие вестники — будете ждать меня: двое — в Халапе, еще двое — у города Хонакотлан и двое — в Тлашкале, ибо белые люди, несомненно, туда явятся. Каждый из вас должен быть хитрым, терпеливым и быстрым — вы такие и есть, и я уверен в вас.

— Клянусь Коатликуэ, мы выполним все, господин! — с чувством отозвался Несауа. — Можешь на нас положиться.

— Не сомневаюсь. — Принц положил руку на плечо воина. — Извини, брат, что не предупредил вас раньше. Все нужно знать по мере надобности. Поверьте, так лучше… и безопасней. Это странное убийство… я не верю в разбойников. Среди караванщиков наверняка есть соглядатай… и не один. Будьте осторожны на обратном пути… Ваше исчезновение не должно вызывать подозрений. Итак, вы запомнили?

— Да, господин. — Несауа ответил за всех, поистине, это был благородный и славный малый. — Двое — в Халапе, у тотонаков, двое — в Хонакотлане и двое в Тлашкале. Не беспокойся, мы отыщем тебя и в точности передадим твои слова великому тлатоани Моктекусоме.

— Я верю в вас… и хочу попросить ничему не удивляться. Эшпаньотль — хищные и алчные люди, способные в пух и прах разнести все наши города. Они очень сильны, они хитры и коварны, нельзя верить ни одному их слову. К тому же Кортес пользуется нашей рознью. Тлашкаланцы, тотонаки, миштеки, колуа — все друг другу враги и враги ацтеков. Увы, мой народ принес другим немало зла! Верьте, я бы хотел изменить это… Нет! Не «хотел бы», а изменю! Чтобы Теночтитлан, Тлашкала, Халапа да та же Семпоала стали бы городами-братьями. Чтобы такие воины, как вы, чтобы все честные люди — торговцы, ремесленники, масеуалли — чувствовали себя в Тлашкале так же хорошо, как в Теночтитлане. Чтобы никогда… слышите, никогда не было больше кровавых жертв!