— Да, великая женщина, что и говорить. — Куатемок немного помолчал, посмотрел по сторонам, на строящуюся крепость и изящные обводы стоящих на рейде судов, а уж потом продолжил: — Знаешь, а ты так и не познакомил меня с твоим другом… как его, Бернатль, да?

— Да не друг он мне, просто знакомый. — Оторвавшись от своего занятия, торговец поднял глаза. — Хороший человек, хоть и белый… А, вон как раз он идет! С воинами.

Куатемок быстро обернулся, увидев идущий прямо к ним отряд вооруженных алебардами и мечами воинов в сверкающих на солнце кирасах и открытых шлемах, напоминавших перевернутые лодки. Во главе отряда шел молодой человек с небольшой светлой бородкой и щегольскими усиками, он был без кирасы, в черном, расшитом серебряной нитью камзоле с белым воротником и в роскошном плаще из алой блестящей ткани. Голову его покрывал задиристо заломленный на затылок берет темно-красного бархата с длинным зеленым пером, на боку болталась тяжелая шпага.

Позади, за солдатами, поспевали донья Марина в темном испанском платье и с непокрытой головой, и Херонимо Агилар. Переводчики.

— А, Бернатль… — встав, улыбнулся Некок.

Подойдя ближе, отряд остановился. Выступив вперед, щеголь в алом плаще снял берет и, отвесив изящный поклон, что-то громко сказал.

— Сеньор Диас спрашивает, не ты ли будешь начальник писцов и летописец? — Красавица донья Марина внимательно смотрела на принца большими своими глазами, затененными трепетной сенью ресниц.

— Да, я и есть летописец, — поспешно поклонился Куатемок. — И хотел бы…

— Отойдем… Надо поговорить наедине.

Они продолжили беседу все у той же сосны.

— Видишь ли, дон Кортес и сеньор Диас от своего лица и лица своего владыки, великого тлатоани эшпаньотль, спрашивают тебя, летописец: не хочешь ли ты немного задержаться, чтобы больше узнать нашу жизнь, с тем чтобы в последующем описать ее подробно и правдиво?

Выслушав, молодой человек сделал вид, что задумался:

— Не знаю, что и сказать…

— А ты не спеши, подумай… И вот, обрати внимание на солдат. А там, на пригорке, пушки… Они могут враз разнести весь караван.

— Ого! — Куатемок возмущенно сверкнул глазами. — Похоже, вы берете меня в заложники!

— Именно так.

Сеньор Диас снова поклонился, галантно и вместе с тем — издевательски. Ну конечно, что для кастильского идальго какой-то там дикарь в смешном плаще из птичьих перьев?

— Ты должен постараться не вызвать подозрения у своих, — поспешно добавила донья Марина. — Сделай так, если не хочешь, чтобы они погибли.

— Что ж… — Принц опустил голову. — Коли дело обстоит так… Я скажу почтека, что остаюсь… до следующего посольства, дабы все прилежно записать.