Жрец молчал…
Ну конечно же — заметил!
Ну конечно же, он втайне подозревал и сам… и теперь получил неожиданное подтверждение всем своим смутным догадкам!
— Еще хочу сказать о Шикиштопильцине… Мои люди часто видят его в компании жрецы Тескатлипоки. Они что-то замышляют вдвоем… Вдвоем! А вас ведь — трое… Думаю, что ты это тоже чувствуешь, почтеннейший.
Чувствовал ли запах предательства Кальтенбруннер? Подозревал ли своих «коллег», с которыми вынужден был пока что сотрудничать? О! Чувствовал! Подозревал! Только о том и думал!
— Я не смогу открыто помочь тебе, — подумав, честно предупредил жрец.
Куатемок рассмеялся:
— А мне не нужно помогать. Лишь только передать кое-кому весточку.
— Я должен подумать!
Не говоря больше ни слова, жрец подошел к плите:
— Эй! Отворяйте!
Подумать, говоришь? Ну, думай, думай… А мы пока продолжим.
— Я должен как можно скорее увидеть вашего господина, — быстро сказал принц отвязывающим его охранникам.
— Зачем тебе наш господин? Хо! Смотрите-ка, парни! А ведь его совсем не били!
Куатемок хохотнул:
— Вот и я об этом! Ну! Зовите же!
Хмурый жлоб Куэкатльшочинко явился не сразу — может, его не было в этот момент в храме, а может, имелись какие-то важные дела… Ха! Какие-то? Да небось приносил в жертву пленных испанцев! Трудился, не покладая рук, умаялся, сердечный.
Пришел уже ночью… или поздно вечером: за плитой совсем не было видно дневного света — только дрожащие факелы. Нервно поеживаясь, обернулся к страже:
— Оставьте нас!
Мягко прокатилась по полозьям плита…
— Ну? Что ты хотел сказать мне, червь?
— Меня сегодня посетил Кецалькуэшликатль.
— Да, я знаю. И что с того?
— Якобы пытать меня… Но посмотри — есть ли на мне следы пыток?
— Зачем же тогда он приходил?
— Вот и я об этом. — Принц внимательно посмотрел на жреца. — Если хочешь меня слушать — выслушай.
— Ну, так говори! И не дай боги тебе солгать!
— Зачем мне тебе лгать? Разве ты сам не замечал никаких странностей в поведении Кецалькуэшликатля и Шикиштопильцина? Разве не видел, как они переглядывались, как о чем-то оживленно беседовали, при твоем появлении умолкая?
Служитель Тескатлипоки молчал. А что он мог сказать? Ну конечно же, все так и было! Переглядывались, шушукались, шептались! Все за спиной… Змеи!
— Почему ты рассказываешь об этом мне?
— Потому что у тебя — сила! А у них — только змеиная хитрость.
Жрец усмехнулся:
— Вот в этом ты прав!
— Кецалькуэшликатль только что предлагал мне стать тлатоани! В обмен на то, что моими первыми помощниками станут он и его сообщник Шикиштопильцин, жрец Тлалока. По сути — они и будут управлять.