— Разложите его! — злорадно поигрывая плетью, распорядился жрец.
— Что — один все же боишься?
— Прочь! — оглянувшись на воинов, в бешенстве заорал Кальтенбруннер.
Те поспешно удалились, и жрец щелкнул бичом…
— Ну, теперь поговорим! Теперь уж…
— Да, наконец-то мы с тобой можем спокойно поговорить, уважаемый Кецалькуэшликатль… — негромко произнес принц. — Извини за то, что я оскорбил тебя…
— Ага! Извиняешься?
— Поверь, это было сделано умышленно.
— Умышленно⁈
— Для того чтобы я смог тебя предупредить… Нас сейчас никто не подслушивает? Тебе грозит большая опасность, почтеннейший.
— Опасность? Какая еще опасность?
— Нас не подслушают?
— Подожди… Я велю закрыть вход…
На пару секунд выскочив из узилища, Кальтенбруннер что-то сварливо закричал охране, после чего вернулся. За спиной его скрипнула на полозьях плита…
— Стойте! — вдруг обернулся жрец. — Оставьте факел!
Дневной свет исчез, по стенам и потолку запрыгали оранжевые тени.
— Ты из вашей троицы — самый умный, почтеннейший Кецалькуэшликатль, — сразу же произнес узник. — Поэтому я и решил ставить на тебя!
— Ставить? Что я тебе — патолли или игральные кости?
— Ты — умный и влиятельный человек, уважаемый всеми… С тобой можно договориться.
— Договориться? О чем?
Видно было, что жрец еще не оправился от всех своих подозрений. И все же вместе с этим его разбирало сильное любопытство.
— Я хочу покинуть страну… Уехать за море, туда, где белые. Уехать навсегда! Знаешь, я полюбил одну девушку…
— Знаю.
Знает… Откуда? Ладно, об этом потом.
— Она владеет большими богатствами там, в далекой стране за морем… Я отправлюсь туда.
Кальтенбруннер неожиданно усмехнулся:
— Поздно. Увы — поздно.
— Ты же мудр, почтеннейший! И знаешь, что никогда и ничего не бывает поздно. Главное — выбирать друзей… Я помогу тебе стать тлатоани! Это не так уж и сложно. Поверь, у меня много верных людей…
Сказав так, Куатемок надолго замолк. Жрец молчал — верно, переваривал только что полученное предложение… от которого никак невозможно было отказаться, ведь именно этого они и добивались все трое… Сначала — вместе. Но кто знает, что будет потом? Вернее, все знали… и не испытывали по отношению друг к другу никаких иллюзий. Пауки в банке… вынужденные на какое-то время заключить союз. Союз очень и очень непрочный.
— Ты хотел о чем-то предупредить…
— Ах да… — Принц спрятал улыбку, впрочем, не очень-то ее и было видно в дрожащем свете смолистого факела. — Куэкатльшочинко! Опасайся его! Он задумал недоброе… Вот вспомни сам… как он себя вел в последнее время? Столь мудрый и проницательный человек, как ты, славный Кецалькуэшликатль, несомненно, заметил много подозрительного во всех его делах.