— А ты не дурак… — негромко протянул жрец. — Совсем не дурак… жаль…
— Что — жаль?
— Жаль, что мы с тобой не поговорили вот так раньше… куда раньше… еще до прихода белых. Когда ты еще не предал наших богов…
— Ты узнал…
— Еще бы! У тебя на шее крест — амулет белых!
Откуда жрец узнал о кресте? Увидел сейчас? Под ожерельем? Нет, не похоже… Знал заранее. И, кстати, крест появился только недавно, после крещения. Значит…
Куатемок томился в узилище еще три дня, пока однажды стражники вновь не привели его в храм, где принца дожидался Куэкатльшочинко. Жрец грозного Тескатлипоки, колыхаясь всем своим тучным телом, лично спустился вслед за узником к тайному причалу, расположенному здесь же, неподалеку, у храма.
— Садись! — Жрец показал рукой на узкую лодку, в которой уже расположилось пятеро вооруженных копьями и мечами людей — мускулистых воинов с угрюмыми лицами, такими же, как и у их господина. — Мои воины будут сопровождать тебя, — с усмешкой пояснил служитель грозного божества. — И следить за каждым твоим шагом. Малинче сейчас в Тлашкале — туда-то вы и отправитесь!
Тлашкала!
Узнику туда совсем было не надо, верный Несауа еще не вернулся, еще не было ничего ясно… к тому же там сейчас Кортес и донья Марина, поспешная встреча с которыми вовсе не входила в ближайшие планы принца.
Но лодка уже плыла, и руки были связаны за спиной крепкой веревкой из грубых волокон агавы, а в затылок дышали вооруженные стражи. Пятеро — против одного безоружного.
И что было делать? Плыть. Спокойно сидеть в лодке…
Несмотря на ночную тьму — лишь только луна и звезды сверкали над головой бледным мертвенным светом — гребцы и кормщик отлично делали свое дело. Быстро достигнув дамбы, лодка, не останавливаясь, нырнула в канал и, пройдя под мостиком, оказалась в озере Шочимилько, взяв курс точно на юг, насколько принц мог судить по звездам. Нет… примерно через час повернули на восток, к Куитлаукаку, который тоже миновали под точно такой же дамбой…
Стало светать, яркие лучи восходящего солнца светили прямо в лица путников… воины-гребцы явно утомились, хотя и сменяли друг друга. Еще бы — проделать такой путь…
Куда же они плывут? Что там, на другом конце озера? Город Чалко, небольшой, но важный, стоящий на оживленной дороге, ведущей… как раз и ведущей в Тлашкалу. Можно пройти прямо, можно и кругом — через Чолулу. Дорожка там та еще — предгорья. Единственная возможность сбежать — не будут же стражники постоянно держать узника связанным? А жрец Тескатлипоки оказался слишком умен… надо же, подстраховался, козел драный!