И еще нужны были сопровождающие — тоже для пущего эффекта.

Атонак! Вот кого нужно было найти, и как можно быстрее.

Рассудив таким образом, молодой человек с тоской посмотрел на корабли и решительно зашагал к индейской деревне, где, не долго думая, остановил первого же попавшегося мальчишку:

— Эй, малый, не скажешь ли — где мне отыскать решительных и смелых воинов?

— Ха! Где? — Подросток поковырял в носу и хитро прищурился. — Да в крепости, где же еще-то?

— А если не в крепости? — Принц понизил голос и заговорщически подмигнул.

На что мальчишка отозвался вполне резонным вопросом:

— Что дашь?

— О, да ты рассудительный малый! — Куатемок вытащил из-за пояса полую косточку с золотым песком. — На вот. Устроит?

— Угу! — Парень протянул руку.

— Э, нет! — улыбнулся принц. — Сначала скажи, где мне их отыскать.

— В стороне от Кайманова болота есть одна тропка…

— Вот ты меня по ней и проведешь, — решительно заявил Куатемок.

— Я? Но…

— И за это получишь еще две такие трубки.

— Лучше — три трубки, мой господин.

— Ну, три так три. — Принц махнул рукой и расхохотался. — Веди же меня скорей, о алчный юноша!

Теперь лишь бы эти «великие воины» не оказались тривиальной шайкой грабителей.

— Они нападают на эшпаньотль? Ну, те, к кому ты меня ведешь? — по пути осведомился молодой человек.

— Конечно, нападают, — поспешно заверил проводник. — И очень часто.

— А их вождь? Что ты о нем скажешь?

— Он очень красив и смел. Настоящий воин!

Да… судя по этим словам, принц двигался в верном направлении.

Мимо тянулись болота, какие-то низенькие кусты и папоротники, изредка перемежавшиеся густыми зарослями саподильи и сейбы. Непроглядная синь океана осталась далеко позади, за спинами путников, впереди же маячили далекие сиреневые скалы.

Никаких кайманов по пути не попадалось. Вообще никакой живности, если не считать пары кроликов или зайцев да лениво греющейся на солнце змеи, не удостоившей прошедших мимо и взглядом.

— Вот, видишь тропинку, мой господин? — Юный проводник вдруг резко остановился у раскидистой кривоватой сосны. — Можешь по ней пойти… Но лучше подожди здесь.

— И чего же я должен здесь ждать, интересно спросить? — усмехнулся принц. — У моря погоды?

— Кто-нибудь из них да придет, мой господин… Э-э… мне бы получить обещанное.

— Ах да!

Куатемок честно расплатился, и проводник быстро зашагал прочь, что-то довольно насвистывая. Наверное, какой-нибудь религиозный гимн… языческий… впрочем, нет — на шее у паренька принц заметил небольшой медный крестик и горестно покачал головой:

— И это называется христианин? Алчный выжига! Впрочем, черт с ним — лишь бы не обманул, привел куда нужно.