А если непьющий?

Надо будет по-иному. В буфете от рюмки отказался, например. Тогда Рябой к нему цепляется — толкнул, обозвал, в морду дал. Шум и свара, в этой суматохе его, опять же, обносят. Документы мне, я на поезд.

Минус. На вокзале городовых как блох. Кота и Рябого могут взять.

И второй минус. После драки я пропал, а сопровождающий сразу к Анне Францевне и снова на телеграф, снимут меня почти сразу. Не годится!

Единственный путный вариант — пьющий сопровождающий.

А если совсем кремень? Старовер, лютеранин строгий — в рот не берет? Неплохо было бы, если бы меня сопровождал Дюбуа. С ним-то я найду общий язык. И даже выдумывать ничего не надо будет. Значит, по-хорошему эту мысль надо подкинуть Анне Францевне.

Немного поворочавшись, я все же смог уснуть, впервые за долгое время на белых и чистых простынях.

С утра меня разбудил Степан. Он принес кувшин теплой воды и чистую рубашку.

— Анна Францевна ждет к завтраку через четверть часа в малой столовой.

Умылся, переоделся, спустился.

Анна Францевна уже сидела за столом, а перед ней стопкой лежали газеты. Верхняя была раскрыта.

— Доброе утро, Арсений. Садитесь.

— Доброе утро, — отвесил я поклон и сел.

— Чаю?

— Чаю.

На столе ждали каша, ватрушки, ветчина, варенье вишневое в розетке. Я взял каши. Анна Францевна — ватрушку, намазала вареньем.

Перелистнула страницу.

Я тоже потянул газету, наблюдая за реакцией опекунши, она не возразила. В руках у меня оказались «Биржевые ведомости».

Первая полоса — снова про крушение под Борками. Столько времени прошло, а все пишут. Где была государыня, как император крышу вагона держал, пока детей вытаскивали. Слова везде одни и те же.

Перевернул. Суд по векселям. Купец с приказчиком подделали бумаг на шестьдесят тысяч. Дали обоим по пять лет каторги.

Полистал дальше про морозы, про санный путь и, отложив, взял следующую газету.

Это оказалось «Новое время», полистал ее, ничего интересного для себя не нашел.

До полудня я достаточно скучно провел время, в итоге сбежал в библиотеку и там читал, а после и учителя появились.

Первым уроком была латынь, потом физика и математика.

— Арсений, вы нездоровы нынче? — донесся до меня вопрос учителя.

— Голова. У Мещерских вчера был, поздно лег.

— А, бал. Понимаю. Тогда на сегодня довольно.

«Спасибо, добрый человек», — промелькнуло в голове.

Я посидел в библиотеке минуту.

В дверь заглянула служанка.

— Арсений Иванович, Анна Францевна к чаю просят. В малую столовую.

— Иду.

«К чаю так к чаю. Уже целый ритуал, не отвертишься».

Анна Францевна сидела за столом, перед ней пыхтел самовар и стояли две чашки.