— То есть моя реакция вас устроила. А если бы нет?
Вечный пожал плечами.
— Тогда бы я тебя убил.
Часть 1 Глава 6
Полтора года.
Пять стран.
Семь новых союзников.
Десять бесценных старинных артефактов и сотни новых заклинаний.
И восемнадцать вычеркнутых имен из Серого списка. Пока что восемнадцать…
Арон достал из седельной сумки небольшой холщовый мешок, открыл, задумчиво посмотрел на перстень, который снял с пальца внучатого племянника Неркаса — убивать его было особенно приятно. Перевел взгляд на цепочки и на серьги, все еще местами покрытые ржавчиной высохшей крови, на зачарованные амулеты, ни один из которых не помог своим владельцам. Потом Арон достал второй мешок, звякнувший стеклом. Размером этот мешок был намного больше первого. К сожалению, не все владельцы вычеркнутых имен носили украшения. Таким скромникам Арон отрезал мизинцы и хранил их в склянках с бальзамирующим раствором.
Уголки губ Арона приподнялись в улыбке — еще несколько лет, и его дар для Мины будет готов. Аларик Неркас оказался весьма любезен — посылал охотиться на Арона в основном тех, кто уже был в Сером списке. Что забавно, Неркас ни разу не появился сам, пытаясь избавиться от Арона чужими руками. Неужели боялся?
Вернув оба мешка на место, Арон с усталым вздохом прислонился к каменной стене и прикрыл глаза. Здесь, в лесах на границе между княжеством Дестир и империей Террун, было много подобных развалин — руин заброшенных замков. Они давали защиту от моросящего дождя и ветра, а большего от них и не требовалось. Конечно, Арон мог бы поставить щиты от непогоды в любом месте, но это означало напрасный расход резерва. Хватит и того, что он уже третий день тратил его на своего вороного…
Неподалеку раздалось звяканье сбруи и Арон открыл глаза. Конь пытался дотянуться до пучка жухлой травы, сохранившейся здесь с осени, — как будто ему все еще нужно было питание. Похоже, конь так и не понял, что умер и был возвращен из мертвых магией. А без жертвоприношения, дающего энергию, поддержание псевдожизни требовало постоянного расхода Силы.
Арон лениво шевельнул пальцами, и мертвый конь замер.
Последние дни, несмотря на удачное путешествие, несмотря на добытый Ароном гримуар, написанный самим Первым Императором, несмотря на три новых имени, только неделю как вычеркнутые из Серого списка, молодого мага мучило дурное предчувствие. Самое поганое в этом предчувствии было то, что внутренний голос не давал никаких деталей. Опасность ощущалась повсюду, равномерная и тягучая.
* * *
Деревня была большой, цветущей, богатой. Расположенная на самой границе империи, она обещала в скором времени превратиться в такой же цветущий и богатый городок. Была здесь и просторная торговая площадь, сейчас пустая, и храм Солнечного, и таверна с комнатами для гостей…