Теперь Арону стало понятно, почему Вечный отослал всех слуг. Не из страха, что они увидят то, что видеть не должны, ведь жертвоприношение можно было бы провести и в подвале, достаточно просторном для этого. Вечный знал, что, будь слуги все еще здесь, Арон убил бы и их, и пришлось бы опять искать новых…
Арон вспомнил и то, как упал в агонии, когда эйфория закончилась, а приносить в жертву стало некого…
— С каждым новым разом влияние ритуала слабеет. Скоро ты перестанешь терять контроль над собой, — сказал Вечный, поднимаясь на ноги. — Завтра отправляйся за новой партией смертников. Как вернешься, продолжим.
Часть 1 Глава 5
Подземелье имения было просторным, с высоким потолком, со стенами, отделанными деревом, с каменным полом — подходящее место для жертвоприношений.
Арон махнул рукой и пять мертвых тел у его ног рассыпалось пеплом — заклинание Вечного оказалось на редкость удобным. Правда, Вечный отказался рассказать, как оно работает, и Арону пришлось выводить его формулу самому. Ну да не впервой. Старый Пеларе тоже не всегда был готов делиться знаниями.
Четвертое жертвоприношение. Впрочем, нет. Количество самих жертв уже перевалило за две дюжины, так что правильнее было сказать — четвертый круг жертвоприношений. Вечный оказался и прав, и не прав одновременно — хотя контроль над собой Арон терять действительно перестал, ощущение силы и власти, которое он получал, не только не ослабло, но даже выросло. Ощущение всемогущества.
Фальшивого всемогущества — напомнил Арон себе.
Напоминать приходилось часто.
С каждым днем — все чаще и чаще.
Сегодняшние жертвоприношения Арон проводил один — уже через неделю после первого раза Вечный махнул рукой и буркнул: «Дальше сам. Один ритуал каждые пять дней. Я скажу, когда хватит».
Поднявшись на первый этаж виллы, Арон остановился, раздумывая. Вечный уже вторую неделю не показывался из своих комнат, и, наверное, стоило дождаться, когда он решит выйти оттуда сам. Но Арона все больше тревожило это растущее ощущение фальшивого могущества, которое он получал во время жертвоприношений. Тревожила эйфория, которая с каждым разом становилась сильнее. Тревожила растущая тяга — желание испытать это чувство еще и еще. Если он будет ждать, то не дождется ли того, что тяга станет неуправляемой? Нет. С этим нужно было что-то делать. Для начала — поговорить с Вечным.
Покои старого мага выглядели привычно — окна были плотно завешаны, свечи зажжены, и сотни мелких огней висели в воздухе по всей комнате.
Арон остановился на пороге, колеблясь, глядя на старого мага, сидящего на ковре к нему спиной.