Арон соскочил с коня — из вежливости — и оказался лицом к лицу с… Мэа-таэлем?
Но первое мгновение прошло, и Арон понял — нет, конечно же нет. Просто дух тоже был полукровкой — с черными глазами и волосами кочевника, но при этом с характерными эльфийскими чертами лица. Одежда мертвеца на обычную одежду кочевников тоже не походила. Скорее это была одежда имперца, но не современная, а похожая на ту, которую изображали на фресках и гобеленах времен Первого Императора. Получалось, этот полукровка умер около пятисот лет назад?
— Что тебе нужно в наших землях, маг? — на языке империи спросил дух. Речь его звучала почти правильно, но со странным акцентом, совсем не похожим на акцент кочевников.
— У меня нет никаких планов на ваши земли, — ответил Арон. — Я пришел за своим сыном.
— Где находится твой сын?
— В землях тууров. Около трехсот миль отсюда к северо-востоку.
— Ты покинешь Великую Степь как только найдешь его?
— Да, как только найду, покину, — согласился Арон, пряча удивление. Не так он представлял себе переговоры с духами…
— Хорошо, — отрывисто сказал дух. — Ты со спутниками можешь использовать наш путь. Тогда до земель тууров ты доберешься еще до заката.
— Великодушное приглашение… — начал Арон, но дух раздраженным жестом прервал его.
— На самом деле я предпочел бы уничтожить тебя и твоих спутников — кроме волчьего шамана, который зачем-то притащился с вами. Но это неразумно.
— Почему? — не удержался Арон от вопроса.
Лицо духа скривилось в уродливой гримасе. Верхняя губа на мгновение поднялась в оскале, открыв клыки, слишком длинные и слишком острые, чтобы принадлежать человеку или эльфу.
— Потому что я не уверен, что смогу это сделать, — сказал он откровенно. — Потому что я не знаю, какие последствия будут у такой попытки. Потому что Владыка разозлится. Потому что в будущем ты можешь оказаться нам полезен. Потому что у меня есть еще десяток причин не убивать тебя и только одна причина убить — мое личное желание… Ненавижу имперских магов!
Дух взмахнул рукой, и из его ладони вылетела россыпь искр. Разрослась поверх травы, превращаясь в подобие широкой дороги, будто созданной из алмазной крошки, стелящейся дальше и дальше, к горизонту.
— Эта тропа выдержит живых. По ней вы сможете двигаться с нашей скоростью.
Часть 2 Глава 7
— Сегодня ночью, — сказал господин Митрил, глядя в окно, выходящее на восток. — Ближе к полуночи.
Альмар тоже слышал приближение Волны. Степь отчетливо звучала иначе.
Третья Волна, которую ему придется увидеть.
Потом господин Митрил отвернулся от окна, и Альмар заметил, как глубоко между его бровей пролегла вертикальная складка.