Воспоминание оборвалось так же внезапно, как появилось.

Не было ни Мэа-таэля — который в этом воспоминании выглядел очень юным, почти подростком, — ни весенней Степи, ни становища племени таэль в отдалении. Но Арон все еще ощущал сладкий запах аттаны, все еще чувствовал на языке ее горечь, все еще слышал, как в пустоту, созданную его разумом, прорвался голос Степи.

Сколько им с Мэлем было тогда лет?

Семнадцать обоим, — ответила память, —одногодки .

— Ты слушаешь Степь? — спросил между тем Есиро.

Арон неопределенно пожал плечами, занятый другой мыслью, — он только сейчас осознал, что уже несколько раз воспоминания из жизни Прежнего появлялись в его разуме безо всякого участия двойника. Словно бы память Прежнего признала его хозяином и показывала то, что было нужноему , и тогда, когда это было нужно именноему . Точно так, как делала его собственная память.

— Послушай ее! — голос шамана Вольных прозвучал непривычно встревоженно. — Послушай, маг! Что-то происходит. Духи уже не просто недовольны, они в ярости!

Арон предупреждающе вскинул руку, заставив Есиро замолчать. Ему нужно было стать пустым пространством, как в последнем воспоминании, пространством, в котором без преград мог звучать голос Степи.

Сейчас…

Голос Степи ворвался без предупреждения, оглушая. Волнами шли гнев и ярость — от сотен тысяч… хотя нет, от миллионов духов. Каждый из них по отдельности был слаб — всего лишь бестелесная душа обычного человека, не мага, — но вместе они были Силой.

В памяти Арона всплыло воспоминание о его визите в царство Многоликого. Сейчас Сила Волны духов ощущалась равной Силе бога.

Как минимум равной.

— Идут, — сказал Есиро, и Арон встряхнулся, выбрасывая из себя голос Степи.

— Они сильно обогнали зимнюю бурю, — добавил Есиро, и на вопросительный взгляд Арона пояснил. — Перед Волной первым всегда приходит ветер, но сейчас все еще стоит штиль. Духи торопятся.

С запада пришла бурая пелена и за несколько минут закрыла все небо, превратив день в поздний вечер. А потом уже не требовалось никаких усилий, чтобы увидеть Волну — бесчисленное войско духов.

Отряд прекратил движение — все следили за приближением Волны. Есиро — задумчиво, остальные — встревоженно, и только Кирк наблюдал с выражением благожелательного любопытства — то ли настолько верил в Арона и в его способность договориться с мертвецами, то ли просто не беспокоился о своей жизни.

Основой Волны были духи на призрачных конях, но кроме них частью войска оказались крылатые люди. Конница еще не достигла отряда, а полупрозрачные птице-люди уже начали один за другим пролетать над головами. А потом один из этих птице-людей приземлился рядом с Ароном, и его крылья, каждое размахом не меньше двенадцати футов, превратились в обычные человеческие руки. В отличие от остальных крылатых этот призраком не выглядел — никакой характерной полупрозрачности. Будто живой человек из плоти и крови.