Следы копыт вели на запад, едва выйдя из ущелья, мы свернули налево, выбирая направление на юг. Местность была холмистой, снег местами был глубокий, но на верхушках холмов виднелась земля. Мы оставляли цепочку следов, не заметить которую было невозможно. Речушка, что несла воды в ущелье, продолжила свой бег на запад. Я корил себя, что не прошёл пару километров на запад по реке, чтобы перейдя её сбить преследователей со следа.

— Надо идти быстрее, — далеко впереди чернел лес, холмистая местность постепенно переходила в равнину. В лесу есть шанс запутать следы, особенно если там найдётся река или тропы животных. Преимуществом нашей обуви можно было считать, что на снегу оставался нечёткий след.

— Я захватил мясо, — похвастался Уичин, демонстрируя на ходу козью ножку.

— Сегодня останавливаться не будем, — мой ответ мелухху не понравился. Но спорить он не стал. Постоянно подгоняя нашу маленькую группу, я старался создать максимальную фору перед преследователями. Когда нас конвоировали в каменоломни, я не помнил вблизи населённого пункта. А ближайший город с воинами находился в дне пути для пешехода. Только там Арами сможет взять воинов для преследования. Он на лошади, значит, это расстояние преодолеет вдвое быстрее. Может, даже втрое, если загонит своего коня.

Но в городе не спецназ, готовый по сигналу тревоги выступить в преследование. Понадобится пара часов прежде чем воины оседлают лошадей, возьмут еду, ячмень для лошадей. При идеальном раскладе в каменоломнях они появятся ночью. Возможно, что по дороге встретят бывших рабов, задержатся, пока расправятся с ними. Наши следы найдут утром, если за ночь не пойдёт снег. Теоретически нас могут догнать к завтрашнему вечеру, если мы не придумаем, как сбить их со следа. Если бы не про́клятый снег, вероятность уйти от погони оказалась бы высокой.

«Думай, Арт, думай», — размашистым шагом вёл отряд на юг. «Юг» — мелькнуло в голове, чем ближе к югу, тем больше вероятность, что там нет снега. Только после этой мысли обратил внимание, что толщина снежного покрова под ногами не больше пяти сантиметров. А ведь мы отошли от гор всего на четыре или пять километров.

— Стой, — моей команде обрадовались. — Отдыхаем немного, а потом будем идти, временами бежать. Это называется марш-бросок, — бровь Этаби изогнулась:

— Зачем нам это странное слово, Арт?

— Мы идём к югу, — на меня смотрели с непониманием. — Мы идём в сторону, где снега может не быть вообще. Тогда нас не смогут выследить по следам. Но хетты будут на лошадях, это означает, что они смогут искать нас на очень большой территории. Поэтому нам надо уйти так далеко, чтобы они подумали, что так далеко человек не успел бы уйти.