— Элса, мы с Этаби пойдём к хурритам в сторону восходящего солнца. Твой народ живёт в другой стороне. Здесь наши дороги разойдутся, выйдем в дорогу с первыми лучами солнца. Возьми любой лук, меч, стрелы, обувь и одежду. Я никогда не забуду, как ты спас мне жизнь во время поединка.

— Сегодня ты спас мою, — улыбнулся меон, — давно хотел посмотреть, как живут хурре и эсоры.

— Ты хочешь сказать, — начал я речь. Но Этаби бесцеремонно перебил:

— Он идёт с нами, хурре уважают хороших воинов, ему будут рады, — хуррит переглянулся с меоном. Я замечал, что в последнее время они сблизились, но эти планы в моём присутствии не обсуждались.

— Я рад! — протянул руку меону. Хороший воин в дороге — большое подспорье. Пока мы разговаривали, небо на востоке стало окрашиваться в серый цвет, возвещая о первых лучах зимнего солнца. Уичин выполнил мои поручения, отобрав у рабов то, что они уже успели присвоить. Мне и Элсе сапоги нашлись сразу, а на хуррита подходящего размера не было. Он так и не смог натянуть зимние меховые сапоги на свои огромные ноги. Проклиная хеттский род кузнецу пришлось довольствоваться самоделками, что уже были на его ногах.

Процесс экипировки прервал Уичин:

— Арт, я слышал ваш разговор. Хочу с вами, мой народ живёт ещё дальше в той стороне, — парень махнул рукой в сторону юга. Мелухх сыграл свою роль, без него мы могли бы находиться в пещере. Именно его хитрость и жестокость дали нам шанс осуществить задуманное.

— Хорошо, — согласился на его слова, — но только не зли Этаби.

Между хурритом и мелуххом наблюдалась взаимная неприязнь, не хватало конфликта в дороге.

Лук я брать не стал, мой уровень владения им недостаточно хорош. Отказался и Этаби, заявив, что этим оружием у хурре сражаются только наёмники эсоры и махуры, народ, живший ещё восточнее хурритов. Уичин и Элса отобрали два лучших лука и набили колчан стрелами. Мы относительно неплохо экипировались, я попросил Элсу сказать освобождённым, что они свободны и судьбой своей распоряжаются по своему усмотрению. Около десятка рабов изъявили желание примкнуть к нам, но я отверг их просьбы. Как воины они не представляли ценности, но значительно ухудшали нашу мобильность и скрытность. Нам предстоит идти по землям хеттов не один день, и у маленького отряда больше шансов сохранить скрытность.

— Возвращайтесь к своим семьям, в свои деревни, — Элса повторил дважды, прежде чем рабы стали расходиться. Мы быстро двинулись на запад, я не забывал про Арами, ускакавшего на коне. Скоро хетты вернутся с большим отрядом и на лошадях. О предстоящем направлении движения мы имели смутное представление: все знали, что надо идти на восток. Восходящее солнце давало примерный ориентир, но неплохо бы иметь представление, где мы находимся сейчас.