— Змея!

Узкое извивающееся тело ударилось о лестницу и, не удержавшись, упало на пол. Змей я никогда не любил, будь на мне обувь — затоптал бы. Пришлось вскочить на вторую перекладину лестницы, в темноте змею плохо было видно. Едва не скинув меня с лестницы, вверх устремился хуррит, дыша, как загнанный зверь. Наверху его ждали — на Этаби накинули сразу две петли и несколько человек выдернули его наружу. Решив не искушать судьбу, тем более особого выбора не было, поднялся, давая накинуть петлю.

Мне связали руки и двое охранников держали меня за локти, пока остальные семеро отчаянно пытались надеть деревянную колодку типа ярма, на моего кузнеца. Осыпая хеттов проклятиями, гигант наносил удары ногами, но две затянутые петли лишили его воздуха, заставив упасть на колени. Хетты ловко надели колодку на шею Этаби и вставили в паз медный клин, закрывая свой капкан. Один из стражников снял со стены факел, колодка была рассчитана на две персоны. Товарищем по несчастью для Этаби стал Эсла, который не стал сопротивляться, сознавая бесполезность этих действий.

Полузадушенный Этаби пришёл в себя:

— Дети шакалов, задушу голыми руками, снимите с меня это, — крики возымели обратный эффект, один из стражников чувствительно кольнул его копьём в спину. Ещё одна такая колодка на две персоны лежала на земле. На мой взгляд, весила она не меньше тридцати килограммов, настолько толстые были обе стороны этого изуверского изделия. В длину примерно полтора метра или чуть больше. Представив, что мне придётся терпеть эту тяжесть на шее одному, заскрежетал зубами.

С облегчением выдохнул, когда увидел, как привели ещё одного связанного мужчину в лохмотьях и с густой нечёсаной бородой. Волосы на голове мужчины были под стать бороде — грязные космы, закрывавшие глаза. От четвёртого пленника несло хуже, чем из нашей отхожей ямы — моя радость при его появлении утонула подо рвотными спазмами. Грязных и вонючих встречать приходилось и раньше, но этот мужичок однозначно был чемпионом вони.

Вначале колодки надели на него — при скудном свете факела, постарался понять их принцип запирания. Не зря говорится, что всё гениальное просто. Колодки представляли собой брус длиной в полтора метра и со сторонами примерно 15–18 см. Две такие балки соединялись на концах по принципу шестеренки, когда выступ одной колодки входит в паз другой. Хитрость была в том, что паз был больше по размеру, чем клык первой колодки. В образовавшееся треугольное лишнее пространство после запирания колодок, вбивался бронзовый или медный треугольный клин. Клин утапливался глубже поверхности самих колодок. Выдернуть его руками, не имея инструментов, не было бы под силу даже трём Этаби. Клин вгонялся ударами молота до полной остановки. Чтобы снять такую колодку, нужно уложить человека на землю, и выбить клин в обратную сторону. Это требовало молота и приставной бронзовой втулки, формой и размерами соответствующей клину.