Я остался стоять посреди сквера, провожая их взглядом. При этом, скажу честно, чувствовал себя полнейшим идиотом. Что это вообще было? Имею в виду, с моей стороны. Откуда вдруг появилось косноязычие и состояние бестолковости?

Лиза… Надо ж было вляпаться. Мало мне того, что уже есть, так теперь еще и романтические терзания юного сердца добавились.

И да, я был уверен на сто процентов, от меня подобной реакции быть не могло. Это все Ванька. Я что, красивых женщин никогда не видел? Видел. Сто раз. Покрасивее, между прочим, даже были. Однако никто не вызывал у меня подобной реакции. Так что, уверен, эта внезапная влюблённость — проявление Ванькиной молодости. Да. Сам я не мог. Точно не мог. Исключено!

Хотя… девица и впрямь необыкновенно милая. Любопытно, она где-то неподалеку живет или гимназисток занесло сюда случайно? Черт, надо было тихонечко проследить за ними.

Внезапно почти идиллическую картину в моей голове и размышления о приятной блондинке грубо нарушил неприятный, гнусавый голос, раздавшийся со стороны улицы:

— Ванька⁈ Ты, что ли, паскуда? Вот так встреча! Вот так фарт!

Я резко обернулся на знакомый мужской баритон, которого точно услышать не ожидал. А должен! Должен не расслабляться и помнить, прошлое у Ваньки мутное, пока совершенно мне неизвестное.

К скверу быстрым шагом приближался Прошка, приказчик купца Никанора Митрофановича. Он топал целенаправленно ко мне, постукивая по бедру неизменной нагайкой. Везде ее с собой, что ли, таскает? Садист чертов.

Мысли в один момент, практически пинком, вытолкнули из головы прекрасный образ девушки Лизы и сосредоточенно заработали в другую сторону.

Вот так засада… Черт бы его побрал! Только этого урода мне сейчас и не хватало.

— А я тебя ищу, ищу! По всему городу рыскаю! — Прошка подошел почти вплотную, обдав меня волной кислого запаха пота и дешевого табака. Он был одет в свою обычную поддевку и косоворотку. Напоминал приказчик изрядно намотавшую кругов лошадь. Его картуз съехал набок, лицо раскраснелось и лоснилось. — Что ж ты, паскуда, сбёг от нас, а? Думал, не разыщу, что ли? Э, нет. Не угадал ты, братец. От Прошки так просто не уйдёшь. Гляди-ка… Одёжку приличную где-то раздобыл. Видать, на хозяйские денежки? Нет, сволочь ты воровская, не вышло у тебя спрятаться. Со вчерашнего дня по всему Петербургу рыскаю. Оно видно, не зря.

Не успел я и слова вставить, как цепкие пальцы халдея Никанора Митрофановича мертвой хваткой впились в рукав моей тужурки.

— Попался, голубчик! Думал, спрячешься? — прошипел он прямо мне в лицо, а потом резко дернул к себе, пытаясь вывернуть руку за спину. — А ну идём со мной. Ты мне про каменья все расскажешь! Где драгоценности, падла такая⁈ Спёр и думал, не найдем? Говори, куда дел⁈