Вскоре показались пограничные укрепления, возвышавшиеся над непролазными джунглями. Они представляли собой скопление башен с огненными орудиями на крышах. Сбоку самой большой башни имелся широкий балкон и причал с лестницей и сходнями, вероятно, предназначенный для летающих лодок.

– Скверны повсюду, – пробормотал Утес.

Лун согласно зашипел. Вонь висела в воздухе, оставляя неприятный привкус в горле. Он считал, что во время долгого путешествия в компании кетеля привык к этому запаху, но, очевидно, ошибался. Кетель вонял далеко не так омерзительно.

Рорра покрепче взялась за рукоять огнестрела.

– Отправим Калама внутрь?

Утес слегка качнул головой.

– Вы оба должны держаться рядом с нами – на случай, если придется быстро убираться отсюда.

Калам с оружием в руках выглянул из-за локтя Луна.

– Я не хочу идти в каюту.

– Тсс.

Утес наклонил голову, прислушиваясь.

Когда лодка развернулась, чтобы спускаться к укреплениям, Нефрита встала рядом с Сейлинель и Тиест. Лун остался у ограждения с остальными. Так было удобнее прикрывать Нефрите спину.

Чтобы поравняться с причалом, лодка опускалась под углом – процесс довольно трудоемкий. Лун отошел чуть в сторону, чтобы оглядеть сходни. Там ждали трое земных обитателей, двое с серой кожей и гребнями на головах, похожие на солкийцев, и темнокожий жандер. На всех были кожаные перевязи с огнестрелами. «Значит, они живы», – подумал Лун. В окнах на изогнутых стенах и возле орудий на башнях никого не было видно. Учитывая близость сквернов, со стороны земных было разумно оставаться внутри. Лун не понимал, почему по спине бегут холодные мурашки и хочется сжаться от страха.

Кто-то окликнул их снизу, и летающая лодка задрожала: движитель остановился. Солкийцы на палубе открыли ворота в ограждении и привязали канаты к трапу, отходившему от причала. Трое земных существ поспешили к ним, гулко ступая по доскам. Увидев Нефриту, они ошеломленно остановились на палубе. Вперед вышла Сейлинель вместе с капитаном Тиест.

– Мы прибыли из конклава, чтобы оценить ситуацию и оказать посильную помощь, – сказала Тиест. – Кто из вас командует этой заставой?

– Нашего командира убили, – сказал крупный серый земной и бросил тревожный взгляд на Нефриту. – Я принял командование как ее заместитель. Меня зовут Нелин. Это Уалк, – указал он на второго серого земного, а затем на жандера. – А это Патиал. Надеюсь, нам послали помощь посущественнее.

– На подходе еще два корабля, – заверила его Тиест.

– Что здесь произошло? – спросила Сейлинель. – Нам известно, что в окрестностях видели сквернов…