– Отродье.

Шевельнув шипами, Отрада издала звук, который можно было принять за смешок.

– Так назвала меня мать перед тем, как я убила ее.

Душа прикусила щеку и мысленно произнесла: «Осторожнее! Нельзя допустить, чтобы разум прародительницы проник в ловушку». Первый в отчаянии вонзил когти в мох, и Душа ему очень сочувствовала.

Прародительнице, очевидно, надоело играть.

– Расскажи, где эта колония.

Отрада тряхнула гривой гребней.

– Ты не выслушала, чего я хочу. Сперва согласись.

– Я с отродьем не торгуюсь.

Отрада смотрела на прародительницу, и ее шипы трепетали. Она резко обернулась.

– Мы уходим.

Первый потянулся к руке Души. Она невольно отпрянула.

Прародительница никак не показала гнев.

– Ты играешь с нами, как с жертвой, – зарычала Отрада. – Я хочу получить то, что мне необходимо. Ты даешь это мне, иначе я не дам тебе то, что есть у меня.

Молчание затянулось. Двое владык приблизились и встали по бокам, дакти с кетелем подались ближе. Кетель за спиной у Души тоже поднялся, и она очень убедительно вздрогнула, хотя испытала скорее облегчение. Наконец-то скверн заманили в нужную позицию.

– Тогда говори, – произнесла прародительница.

Отрада, казалось, приободрилась.

– Дерево. Когда все они умрут, мне нужно дерево. И живой консорт.

– Нет.

Отрада убедительно сделала вид, что оскорблена.

– Нет? Почему?

– Хочешь завести потомство – делай это со своими владыками.

«Где она? – подумала Душа. – Чего она ждет…»

И в тот же миг поняла, что один владыка валяется на земле, а рядом с прародительницей стоит Малахита.

Первый и другие дакти рядом с Душой заверещали от неподдельного ужаса, а кетель отпрянул. У Души перехватило дыхание. «Я же знала, что она здесь – и забыла. Она всех нас заставила забыть». Душа сосредоточилась на последних моментах, запечатленных в памяти, как поступала с неожиданными видениями. Она поняла, что видела, как Малахита выходит из-за камней, загораживавших озеро. Как потом проходит между не замечающих ее дакти Отрады, приближается к владыке прародительницы и перерезает ему горло.

Отрада вздрогнула и присела на корточки. Остальные владыки в страхе отскочили. Кетель Отрады приблизился к кетелю прародительницы, но держась на расстоянии прыжка от Малахиты.

– Мы тебя знаем, Малахита из Опаловой Ночи, – прорычала прародительница. – Ты пришла, чтобы присоединиться к нам?

Ощетинив шипы, Малахита с грацией хищника свернула влево, обходя задыхающегося владыку.

– Всегда одинаковые предложения, и всегда одни и те же ошибки.

Прародительница отступила, собираясь с духом.

– Глупо было приходить сюда в одиночку.