Для встречи выбрали пятачок, расположенный у края болот, но еще видимый от стены высоких деревьев. Пустой участок низины был окружен разбросанными тут и там большими камнями и покрыт плотным ковром трав и цветов. Судя по форме и расположению каменных глыб, Душа решила, что это фундамент руин. Контур полосы открытой воды поблизости был уж слишком ровным, хотя и смягчен водными растениями, густо разросшимися по краям.

Один кетель свернулся на нижней части холма позади Души, а двое других отступили в стороны, чтобы наблюдать.

Душа уже очень давно не покидала Пределы. Солнце приятно грело земную кожу головы и голых рук, но из-за открытого неба над головой Душа чувствовала себя незащищенной как никогда раньше.

Отрада некоторое время разговаривала, или, может быть, советовалась с дакти, а потом стала нервно шагать по кругу. Дакти рассыпались по всем руинам, и некоторые заняли позиции позади Души, словно чтобы не дать ей сбежать. Но один сел рядом, и его чешуя царапнула мох.

Он был из той группы, которая, как казалось, всегда оставалась рядом с королевой сквернов.

– Если прикоснешься ко мне, я заставлю траву под тобой прожечь тебя через чешую, – покосившись на дакти, сказала Душа.

И добавила про себя: «Потом вырву тебе лицо».

Дакти поднял руки, почти полностью втянув когти.

– Не буду касаться. – Голос звучал более хрипло и грубо, чем у окрыленных в чешуйчатой форме, словно горло не было предназначено для разговора. – Ты наставница.

– Да. А ты кто?

Он сменил облик. Душа уже видела дакти в земной форме, обычно мертвых. Их можно было спутать с раксура. Обычно они были покрыты грязью и язвами, что на расстоянии маскировало бледность земной кожи и делало похожими на арборов, только более светлокожих. Волосы у них были темные и прямые, как у владык, без каких-либо вариаций цветов и текстур, обычных для семей раксура. Лица выглядели как незаконченная кем-то резьба, а глаза пустые и темные.

Но у этого была медная кожа и кудрявые светлые волосы, узкое лицо и карие, как у Почки, глаза. Из одежды он носил только обернутый вокруг бедер кусок ткани, подобный килтам, которые арборы надевают для работы вне дерева, но не слишком хорошо вытканный и без каких-либо украшений. Душа постаралась скрыть изумление, хотя не заморгать было трудно.

– Ты полукровка, – сказала она.

Для нее это стало неожиданностью. Лоза в земном облике не отличалась от других арбор, а ее чешуйчатая форма сочетала черты сквернов и раксура. Но в чешуйчатой форме этого дакти ничего необычного не было.

– Как ты догадалась? – спросил дакти. Душа оскалилась в полной уверенности, что он поймет ее мимику. Нахмурившись, дакти опустил взгляд. – Я хотел сказать, на кого я похож? На тебя, наставницу?