Чтобы установить ловушку, требовалось время, а Душу постоянно отговаривали от участия в этом процессе. Наконец арборы закончили приготовления, и теперь Вьюн и Шалфей вместе с Душой ждали в лагере сквернов-полукровок.

Отрада послала трех дакти с посланием прародительнице. Когда все трое вернулись, Душа отметила, что все в лагере вздохнули с облегчением. Остальные дакти, большой неуклюжий кетель, маячивший в глубине лагеря, и даже владыки боялись, что гонцы не вернутся живыми.

– Они другие, – тихо сказала Душа Вьюну.

Малахита и Жемчужина уже ушли с остальными ставить ловушку. День кончался, но до ночи было еще далеко, и они надеялись, что прародительница окажется излишне самоуверенной. Вьюн качнул шипами и заметил:

– Это нервирует.

– Здесь все нервирует, – добавил Шалфей.

Душа не могла не согласиться.

Отрада переговорила с дакти, потом подошла к Душе и воинам, и они встали.

– Готово. Она придет на встречу. Так что пора идти. Я тебя понесу, – сказала Отрада.

– Ясно. – Душа постаралась, чтобы шипы занимали нейтральное положение, а голос был твердым. Другого способа через это пройти нет. Она чувствовала напряжение воинов за своей спиной. – Мы ведь так и решили.

– Но ты должна быть в мягкокожем облике, – добавила Отрада. – Это будет выглядеть лучше.

Душа удивленно смотрела на королеву.

– Зачем?

– Я могла тебя заставить. – Отрада почесала кожу под чешуей, как будто смутилась. – Будет лучше, если прародительница так подумает.

– А ты можешь меня заставить? – спросила Душа, стараясь не выпустить когти.

Если Отрада на такое способна, это было бы как кошмарное повторение атаки сквернов на старую колонию Тумана Индиго.

– Владык я могу заставлять изменить облик. А больше никого, – призналась Отрада. – Но прародительница этого не знает.

Душа не хотела, чтобы скверна хоть как-то прикасалась к ее земной коже, но смысл в этом был. И она сменила облик, приняв земную форму. На ней была потрепанная одежда – простая рубаха и штаны из золотисто-коричневой ткани с едва заметной узорчатой каймой и пара медных браслетов. Дакти вытаращились на нее, как будто ничего подобного в жизни не видели. Душа оскалилась.

– Большинство из них до сих пор не видели арбор, по крайней мере так близко, – сказала Отрада. Она посмотрела на дакти и добавила: – Теперь увидели и больше удивляться не будут.

Дакти поняли намек и зашевелились, теперь все они смотрели в разные стороны. Душа сделала шаг вперед и позволила Отраде взять себя на руки. Вьюн и Шалфей последовали за ними, но, когда скверна и Душа пересекли границу Пределов, остались ждать под прикрытием ветвей последнего дерева-горы.