– Если здесь так, то каково снаружи?

– Совсем плохо, – нехотя признал Толк, цеплявшийся когтями за воротниковые гребни Утеса. – Мы в самом центре конструкции и защищены. А снаружи… возможно, причал разрывается на части.

– Лун позаботится об остальных, – сказала Елея, находившаяся чуть ниже Нефриты. – И с ними наставница.

– Сумрак крепче, чем кажется, – добавила Шафрана.

Нефрита понимала, что должна согласиться и притворяться не такой встревоженной, но не могла заставить себя что-нибудь сказать. Она велела себе сосредоточиться на поисках хианцев. Иначе будет уже неважно, что произошло снаружи.

Утес тронул ее шипы огромным когтем. Она остановилась и снова принюхалась. До сих пор ей не удавалось ничего почуять, только сухой холодный воздух с металлическим привкусом. Но теперь появился едва уловимый знакомый запах: кишский мох.

Нефрита дала знак остальным двигаться осторожнее и полезла дальше.

У следующей витой колонны она обнаружила кусочек мха. По крайней мере, они не сбились с пути.

Впереди шахта сужалась, но свет становился рассеянным.

– Там выход, – тихо произнесла Елея.

Когда они оказались в более просторном помещении, Нефрита жестом приказала остальным оставаться на месте и осторожно пошла вперед.

Шахта заканчивалась в большом зале, где единственная колонна изгибалась, образуя подобие лестницы, идущей вниз. Зал был тускло освещен и полон теней, и почти пуст, за исключением рельефных панелей на стенах. Нефрита заметила в стене открытый дверной проем с каким-то резным орнаментом вокруг… И трех хианок. Она довольно зашипела.

У двух хианок были ручные огнестрелы. Земные с оружием в руках всегда становились излишне самоуверенными. А одна была безоружна, но стояла, вытянув руки и сосредоточенно закрыв глаза. Двое других смотрели на шахту вверху, ожидая нападения.

Безоружная владеет магией, решила Нефрита. Наверняка так. Хианка ждала, когда двое других заметят раксура, и тогда она снова разрушит шахту.

Елея, Шафрана и Эрика пристроились рядом с Нефритой, а Поток и Ловкач держались позади с Утесом. Нефрита глянула на трех воительниц, указала по очереди на трех хианок и получила в ответ согласное движение шипов. Затем Нефрита стремительно выскочила из шахты, напрягая все мышцы.

Поворот компенсировал вращение зала, и она ударила безоружную хианку когтями ног раньше, чем две другие ее заметили. Нефрита повалила хианку на землю, ее когти порвали ремни летательного ранца и сомкнулись на горле.

Елея ударила следующую, и летательный ранец хианки отлетел в одну сторону, а голова в другую. Третья подняла оружие, чтобы выстрелить в Эрику, но Шафрана врезалась в нее сбоку и впечатала в стену рядом с дверным проемом.