Жемчужина и Малахита проигнорировали ее слова.

– В это скверны не поверят, – сказала Жемчужина.

Теперь взглядами обменялись Отрада и дакти.

– Верно. Они нас не понимают, – произнес дакти.

Так и есть. Сквернам никогда не понять желания полусквернов обрести постоянный дом. Душа и сама сомневалась, что верит, и не знала, прихоть это или настоящая цель королевы-полукровки. Это выглядело неправдоподобно, и арбору тревожило, что влияние сквернов может быть направлено против дворов в Пределах, даже если сознательно королева-полукровка такого не замышляет. Но наставники Опаловой Ночи говорили, что в отсутствие прародительницы скверны не могут таким образом направлять внимание на раксура, даже если захотят.

Лицо Отрады оставалось раздраженным.

– Тогда что мне сказать?

– Скажи им, что хочешь получить консорта, – сказала ей Малахита. – В качестве трофея, после того как они убьют всех раксура.

Душа вздрогнула и почувствовала, как вздыбились шипы, как бы она ни старалась сдержаться. Воины невольно зашевелились. От самой этой мысли, пусть даже она и была частью хитрого плана, в груди билась ярость.

Отрада насупилась, словно подозревала ловушку. Она покосилась на воинов.

– Это просто уловка. На самом деле мы хотим большое дерево.

Зарычав себе под нос, Жемчужина дернула шипами в сторону Малахиты.

– В западных Пределах есть старые заброшенные деревья-колонии, принадлежащие Опаловой Ночи, – сказала Малахита Отраде. – Я отдам вам одно, и вас научат в нем жить. Но если тронете хоть одного раксура, окрыленного или арбора, или же убьете и съедите хоть одно разумное существо, земного обитателя, болотного, небесного или еще какого, если я узнаю, что вы мне лгали – тогда я убью вас, всех до единого.

Интонация Малахиты не изменилась, но Душа ощутила, что воздух стал чуть прохладнее. Она судорожно вздохнула. Малахита это сказала. Душе не почудилось.

Отрада недоверчиво смотрела на них. Дакти чуть отступил, подтолкнул Отраду и сказал:

– Здесь хорошее дерево.

– Его вы не получите, – зарычала Жемчужина. – Или на западе, или ничего.

Отрада легонько шлепнула дакти по голове.

– Мы возьмем дерево на западе.

Молчание Малахиты так затянулось, что Душа ощутила под шипами нервную дрожь. Эта хищная неподвижность, кажется, подействовала на всех, кроме Жемчужины. Отрада выглядела обеспокоенной, а дакти опять съежился.

– Что такое? – наконец произнесла Жемчужина, и Душа вздрогнула.

– Нужно кое-что еще. – Малахита обернулась к Жемчужине. – Если она скажет, что ей известно, где тот двор, это лишь слова. А скверны уже знают, что она помогла уничтожить стаю у сел-Селатры. Нужно что-то более убедительное.