– Это странно… с ее стороны, – резко отозвалась Нефрита.

Кетель чуть заметно пожал плечами, отвернулся и пошел по уступу. Шипы Звона, идущего рядом с Луном, дрогнули от растерянности и испуга.

Когда они приближались к основанию следующего цветка, кетель вдруг спросил:

– Королевы говорят вам, что делать?

– Да, – ответил Лун.

Кетель уже это знал, так что непонятно было, к чему он клонит.

– Просто говорят, и ничего больше? – продолжил кетель.

Теперь Лун понял. Кетель спрашивал, управляют ли королевы своими раксура так же, как прародительницы управляют кетелями и дакти. Как странно, что скверны, по крайней мере кетели и дакти, так мало знают о раксура.

Вопрос сложный, и ответ на него Лун и сам не понял бы пару циклов назад. Королевы способны удерживать раксура от смены облика, но было и нечто большее. Существует особая связь внутри каждого рода, неуловимое притяжение сердец, которое удерживает двор вместе или может заставить его рассыпаться. Боль Жемчужины от потери первого консорта отражалась на всем дворе Тумана Индиго несколько циклов, прежде чем туда попал Лун. Это ослабляло связи внутри двора, когда он и так был уязвим. А решительность Малахиты удержала вместе остатки восточной колонии Опаловой Ночи в трудные времена, когда двор, казалось, не выживет. Но такая связь – не принуждение к послушанию.

Нефрита не отвечала, а Лун понятия не имел, как это объяснить.

– Просто говорят, – сказал он. – Есть еще кое-что, но не так, как у сквернов.

Звон сжал руку Луна.

Кетель больше не задавал вопросов, и скоро они подошли туда, где дорожки, изгибаясь, вели в центральный колодец.

– Осторожнее здесь, – понизил голос Лун. – Скорее всего, хианская лодка где-то поблизости.

За короткое время, пока Лун отсутствовал, вряд ли могло произойти что-то ужасное, но он все же вздохнул с облегчением, когда у дверного проема их встретил с нетерпением поджидавший Утес.

– Мы вернулись, – произнес кетель, как показалось Луну, подчеркнуто многозначительно.

– Я заметил, – сказал Утес и обратился к Нефрите: – Рад, что вы нас нашли.

– Как и я, – сказала она. – Нам нужно многое обсудить.

Она добавила бы и больше, но на нее набросились Ежевика и Толк.

Елея несла Каллумкала, а Лун взял на руки Делина, несмотря на его заверения, что он здоров и может идти. Не обращая на это внимания, Лун сказал:

– Тебя ждут Диара и Ниран.

Сдавшись, Делин ухватился за воротниковые гребни Луна.

– Они сильно волновались?

– Сильно, – подтвердил Звон. – Все мы очень тревожились.

Они без проблем добрались до ветряного корабля и запрыгнули на палубу. Лун поставил Делина, чтобы Ниран и Диара могли его поприветствовать.