Лун собирался поискать пленников в передней части лодки, а Утес – на корме, и теперь Лун завис чуть ниже ограждения, пытаясь понять, как лучше проникнуть в каюты. В отличие от лодки Каллумкала, в нижней части корпуса не было окон. Лун почувствовал движение на палубе и осознал, что забрался слишком далеко вперед. Он прыгнул вбок и тут же зашипел: его ослепила яркая вспышка света.

Наверху закричала хианка, подавая сигнал тревоги, и к ней присоединились другие голоса. Удача изменила Луну. Он мог бы спрыгнуть с лодки, но вернуться туда без прикрытия насекомых-ящериц будет невозможно, и Утес останется один.

Лун мгновенно принял решение. Он больше не может искать пленников, а значит, должен отвлечь внимание на себя.

Он перемахнул через ограждение, на лету сменив облик, и приземлился в земной форме прямо в центр круга света на открытой палубе. Выпрямившись, он услышал за пределами круга крики и оторопелые шаги. Он разглядел открытые галереи по обеим сторонам приподнятой рулевой рубки, которые могли бы стать выигрышными позициями для хианцев. Если кто-то подстрелит его из огненного оружия, отвлекающий маневр выйдет коротким. Оружие сначала выстреливает маленьким деревянным диском, позволяющим огню найти цель, поэтому у Луна будет несколько мгновений. Но если против него используют оружие из города строителей фундаментов, он даже не успеет испугаться.

Откуда-то сверху донесся голос Вендоин, говорившей на альтанском.

– Лун? Не ожидала тебя увидеть. Полагаю, остальные с тобой?

– А ты разве не рассчитывала, что всех нас съели скверны? – ответил Лун на том же языке.

Он решил, что Вендоин находится в рулевой рубке у бокового окна или двери.

– Мох подсказал, что солнцеход добрался до отмелей. Так остальные с тобой?

В голосе слышалось нечто похожее на нетерпение. Возможно, ей не хотелось говорить о кошмаре, который она оставила на солнцеходе.

– Они послали меня вперед поговорить.

Лун знал: она не поверит, что он один, поэтому не было смысла пытаться убедить ее в этом.

– Мне это кажется маловероятным. Я знаю, как ценит тебя ваша королева.

Лун на мгновение обнажил клыки.

– Да ты никогда ничего о нас не знала. Как и мы о тебе.

Тишина длилась чуть дольше, чем ожидал Лун.

– И что же ты должен передать от королевы?

– Вы не поговорили с бикуру, живущими рядом с хианской ученой в речном торговом городе. У них были ее карты и записи. Теперь они у нас.

Если их с Утесом теория ошибочна и Вендоин нашла в доме ученой, что хотела, сейчас Луна сожгут заживо.

На этот раз молчание тянулось долго. Огни привлекали тучи крошечных жучков, и насекомые-ящерицы из курганов сновали вокруг, стараясь не попадать в лучи света. Воздух был влажный, и мокрая от пота рубашка Луна липла к спине. Огни мешали ночному зрению, но он все же засек местоположение вооруженных хианцев, наблюдавших за ним с палубы и платформ над каютой, – по облачкам дыхания и тому, как их тела мешали дуновению ветерка.