– Это никого не касается, – отрезала Селадонна.

– Ну, если Изумрудные Сумерки хотят обсудить, надо обсудить, – возразила Жемчужина. – Давайте отложим любые решения о том, как отражать атаку сквернов, или какие приготовления необходимо сделать арборам, или где разместить наших воинов…

Шипы Бури задрожали, и, увидев ее лицо, обращенное к Жемчужине, Стужа едва не зашипела.

Зефира с улыбкой наклонила голову.

– Справедливое замечание. – Когда Жемчужина и Буря наклонили головы в ее сторону, она продолжила: – Возможно, лучше вернуться к обсуждению вопроса, стоит ли встречать сквернов за границами Пределов или нет.

Стужа очень внимательно слушала и не осознавала, что звук, доносившийся из зала приемов, стал слишком громким. Душа и Бубенчик беспокойно дергались. Крестец прислушивался, хмурясь и склонив голову набок, а Набат наполовину обернулся, будто собираясь встать.

В этот момент в зал влетела Аура и приземлилась на пол. На лице Флоры отобразился ужас – это было неслыханное нарушение этикета. Но Аура приняла земную форму и выпалила:

– Прости что прерываю, Жемчужина, но здесь Малахита.

Селадонна выглядела ошеломленной, но полной надежды, а шипы Жемчужины взволнованно дрогнули.

– В зале приемов вместе со своими воинами?

– Да, то есть, я думаю, она прямо за…

В зал влетела громадная темная тень. Аура поспешно убралась с дороги, и Малахита вышла вперед.

Стужа уставилась на нее. Формально ее представили Малахите, когда королева Опаловой Ночи останавливалась здесь на пути к Нефрите и Луну, но сейчас королева повергла Стужу в шок. Эта Малахита ничем не походила на ту, которая сидела в яслях с птенцами, свернувшимися на руках, и малышами-арборами, играющими с ее хвостом.

Жемчужина встала вместе с другими королевами. Ее шипы выдавали напряжение.

– Какие новости о Нефрите? Она с тобой? – спросила она.

– Нет, но я оставила ее в добром здравии.

Шипы Жемчужины с облегчением качнулись, а Стужа подпрыгнула от радости.

Если с Нефритой все в порядке, значит, и с остальными тоже.

Но Малахита продолжила:

– Я вернулась, поскольку скверны собираются в болотных землях на востоке и готовятся лететь сюда. Пока там пять или шесть стай.

Бубенчик ахнул, а другие арборы зарычали. Стужа почувствовала, как поднимающийся в груди рык подавляет первую волну паники.

– Ты лично видела этих сквернов? – спросила потрясенная Вспышка. – Пророчества не обманули?

– Да, я…

Взгляд Малахиты упал на Бурю, и она умолкла.

Селадонна смотрела то на Малахиту, то на Бурю, и ее шипы тревожно дрожали.

– Малахита… – начала она.

– Изумрудным Сумеркам здесь не место, – произнесла Малахита.