– Не забудь поговорить о припасах, – указал Жемчужине Крестец.

Она наклонила голову.

– Уж как-нибудь соображу, мне напоминают об этом при каждом вздохе.

Вошел Виток, что-то прошептал Флоре, и та сообщила Жемчужине:

– Другие королевы вот-вот прибудут.

Стужа переместилась к арборам и вскоре уже едва сдерживала желание зевнуть. После церемонии приветствий королевы поговорили о припасах, как хотел Крестец, и о том, сколько воинов каждый двор отправит защищать Пределы. Стужа никогда раньше не видела этих королев, за исключением Зефиры из Закатных Вод, несколько раз прилетавшей с визитами по торговым делам. Это была старшая королева-сестра, крепко сложенная, с янтарной чешуей, пронизанной зеленой паутиной. Рядом с ней сидела Вспышка из Океанской Зимы, с зеленой чешуей, покрытой серебряной сеткой. Самой устрашающей, но и самой молодой была Буря из Изумрудных Сумерек, ровесница Нефриты, с голубой чешуей и золотой паутинкой.

– Если стая сквернов действительно намерена напасть, нужно встретить ее за границами Пределов, – сказала Жемчужина.

Вспышка и Зефира удивленно дернули шипами.

– Согласна, – произнесла Селадонна.

Буря наклонила к ней голову. Стужа знала почему: даже она понимала, что Селадонна и Жемчужина договорились об этом раньше.

– А я нет, – заявила Буря. – Это значило бы отказаться от преимущества.

– Наше преимущество – это и их преимущество, – возразила Жемчужина. – Мы не сможем остановить их в Пределах. Слишком велик шанс, что они обойдут нас и доберутся до колонии.

Шипы Бури дрогнули.

– Они не знают территорию Пределов так, как мы.

– Опаловая Ночь не знает восточных границ, – вставила Селадонна. – А Изумрудные Сумерки знают?

Кончик хвоста Бури скрутился в иронии.

– Мы знаем их лучше, чем скверны, которые никогда там не бывали.

– У кого из вас когда-нибудь отбирали колонию скверны? – вдруг спросила Жемчужина.

Слова повисли во внезапной тишине. Шипы всех королев застыли. У Стужи перехватило горло.

Голос Жемчужины был жестким и холодным.

– Однажды я стояла в комнате, полной мертвых арборов и воинов. И больше такого не допущу. Туман Индиго встретит сквернов за границами Пределов.

Селадонна и Буря скрестили взгляды. Она не нравится Селадонне, внезапно поняла Стужа. Королевы и другие окрыленные порой без всяких причин не любят друг друга, но здесь дело было в чем-то другом.

– В этом Туман Индиго и Опаловая Ночь едины, – сказала Селадонна.

Спокойствие Бури было пронизано презрением.

– Туман Индиго и Опаловая Ночь, похоже, едины и в других вопросах.

– Неужели? – медленно наклонила голову Селадонна.