А когда картинка будет идеальной, нужно будет заняться еще и датчиками в ее постели. Ох, вот тут и пожалеешь, что мало ее истязала демоница-учительница!..

Первый «почти официальный» визит Даари нанесли, когда она все еще продолжала обустраиваться в своей резиденции.

На сей раз, в отличие от ситуации с Гешвири, она получила предупреждение от изрядно побледневшей Саюры.

— Сама Сиара Салагон? — удивилась Даари. — А ей-то что нужно?

— Официально — она просит аудиенции, чтобы поприветствовать старшую сестру…

Даари пока еще не успела привыкнуть, что является «старшей сестрой» по отношению к младшим женам Владыки, большинство из которых намного ее старше годами.

— Так, стой. Это же делается только после церемонии, так?

— Официально — конечно. Но в данном случае это просто вежливое выражение, которое означает, что госпожа Салагон хочет пообщаться с вами глазу на глаз.

— А если я откажусь? Ну вот хоть под тем предлогом, что готовлюсь к церемонии?

Саюра поклонилась так низко, что Даари стал виден бритвенно-тонкий белый пробор в ее уставной прическе… Завидно: сама Даари никогда не могла сделать такой ровный и чистый! Обычно секретарша так низко не кланялась.

— Разумеется, отказать вы можете. Но вы просили высказывать мое мнение…

— И впредь буду просить, — сказала Даари как можно теплее. — Я очень на тебя полагаюсь, Саюра!

— Я бы не советовала отказываться.

Даари предчувствовала, что она это скажет. Ей и самой казалось, что отказывать столь влиятельной фигуре не стоит, но надо же было проверить.

— Ясно… Ну что ж, последую твоему совету. А я обязана принимать ее в одиночестве?

— Если вы говорите о том, чтобы позвать госпожу Утренний Лотос…

— Нет, — перебила Даари, — я говорю о том, чтобы на встрече присутствовала ты. Хотя бы в виде моральной поддержки!

Саюра снова поклонилась.

— Разумеется!

«Вот и посмотрим, — подумала Даари, — подчиняешься ли ты Сиаре Салагон или кому-то другому…»

Она не была уверена, что даже в случае такого подчинения, расколет Саюру (если она хорошо умеет владеть собой, то, конечно, ничем не выдаст, на кого в самом деле работает), но все-таки Даари хотела получить еще какие-то наблюдения перед этой встречей.

А кроме того, моральная поддержка ей в самом деле требовалась! Не звать же Гешвири — у той пока вовсе нет никакого официального дворцового статуса.

Хотя статус Даари был вполне «настоящим» с тех самым пор, когда Дракон официально взял на себя ответственность за ее свежеподтвержденную беременность, большинство официальных обязанностей в качестве старшей супруги — и для других придворных по отношению к ней — начинались только после официальной церемонии Сплетения Уз. К которой, как просветили Даари, ей едва-едва хватит оставшихся двадцати восьми дней подготовиться: там море всего, начиная от официальной прически и учтивых официальных ответов на церемониальные вопросы, и кончая тем, какие блюда на последующем пиру ей как новобрачной прилично или неприлично есть.