«Женщина с тремя детьми, умеющая следить за порядком…» — что-то отозвалось в памяти Даари. Ну конечно! Стааси, вахтерша из Управления технических работ, бывшая чистильщица, с которой у Даари сложились почти приятельские отношения. Но вот нужного образования у нее точно нет… Или есть?..

Даари вспомнила, что Стааси как-то рассказывала ей о себе. С детства она мечтала стать актрисой и, получив какую-то скучную профессию в родном глубоко провинциально городе, отправилась в Биркенаат — пробиваться в тамошний бомонд. А чтобы сводить концы с концами и при этом иметь свободное время, устроилась чистильщицей в местной императорской резиденции. Но концы с концами упорно не сходились: попытки вести богемный образ жизни и появляться на нужных тусовках стоили дорого, — поэтому кто-то надоумил юную Стааси перебраться в Ло-Саарон. Киностудия в столице тоже есть, хотя и поменьше, плюс еще знаменитые на всю Цивилизацию театры и театральная студия; при том жилье и еда дешевле, а спрос на чистильщиков в Академии больше. В Ло-Саароне Стааси встретила будущего мужа, рассталась с «девчачьей», по ее собственному выражению, мечтой о сцене и была вполне довольна своей судьбой почтенной матроны. Ну или у Даари сложилось такое впечатление.

А вот что за учебное заведение Стааси заканчивала и с какой специализацией — тут Даари твердо не помнила. Вроде бы она упоминала бухгалтерские корочки… Это было бы очень удачно: по разумению Даари, знания, требуемые от экономки и от счетовода примерно совпадали. Вопрос только, согласится ли ее муж перебраться в Таалу — это же ему тоже работу искать? Впрочем, кажется, он тоже работает в Управлении технического обслуживания, чуть ли не чистильщиком. В этом случае проблем не будет: работа в Таальских госучреждениях без потери в деньгах для него найдется.

Итак, план действий понемногу вырисовывался.

С иронией Даари подумала: если бы ей кто-то год назад рассказал о некой даме, которая, быстро сделав карьеру при дворе, начала вводить в ближайшее окружение старых знакомых, продвигая их независимо от квалификации, Даари бы возмутилась падению нравов. Сказала бы: если эта дама и не делает ничего противозаконного, то по меньшей мере поступает бесчестно. Ведь служба в императорской резиденции денежна и почетна, туда многие стремятся, сдавая строжайшие экзамены. Проталкивая своих людей — ущемляешь, быть может, более достойных, профессионалов, которые годами ждали своего шанса!

А сейчас нигде ей ничего не жмет. Потому что Тарик прав, и его правота для Даари важнее любых абстрактных соображений…