— Я тоже не ожидала! — воскликнула Даари; ее рука сама легла на живот. Не там, конечно, где надо: плод еще в паховой области. Но не класть же руку туда! — Он знал больше меня, раз велел меня проверить! Или всех военнослужащих-женщин проверяют на беременность в лазарете?.. Но… там зачатие только-только произошло, они реально должны были непрерывно брать эти анализы, чтобы заметить…

— Все было немного не так, — поправил Геон. — Когда вы поступили на попечение гарнизонных лекарей, Владыка направил по официальным каналам им сообщение, что он находился с вами в Серегене инкогнито и оказал вам соответствующую честь. Следовательно, запустилась процедура признания вас младшей женой — не старшей, прошу отметить. А всех младших жен первые две недели после разделения ложа с Владыкой ежедневно проверяют на тягость. Таковы правила. Даже если не ожидают, что оная жена в силу магической неопытности и юного возраста может понести.

— М-да, — сказала Даари. — А ведь мне ни слова не сказали!

— Официальное объявление делают евнухи, это тоже правила, а они спешили к вам на поезде из ближайшей резиденции в Точчиконе, — пожал плечами Геон. — И поспели, неожиданно для себя, к известию о вашей беременности. Поэтому, кстати, все вокруг вас делается в такой спешке. Так что тут ничего неожиданного нет. Неожиданное — это сама беременность. Вы ведь не умеете манипулировать магическими каналами внутри своего тела?

— Владыка манипулировал ими сам, чтобы вылечить меня… Я сильно пострадала там, в пещерах… — Даари запнулась, не зная, насколько Геон в курсе ситуации и не желая нечаянно сообщить ему ничего секретного.

Ведь о том, что Владыка изображал Лаора, никто так и не узнал — кроме самого Лаора, Элата и, может быть, еще каких-нибудь доверенных лиц, с которыми Даари даже не встречалась. Входит ли Геон в их число?

— Насколько я знаю теорию, Владыка не может добиться, чтобы женщина забеременела, если сама она не в курсе, что делает, — покачал головой Геон. — Во всяком случае, сам он так говорит, и весьма аргументированно объясняет, почему. Если же он не счел нужным открыть нам правду, то интересно, почему он вдруг решил нарушить с вами свое собственное правило — впервые за восемь сотен лет!

— Мне тоже интересно, — буркнула Даари. — Если Владыка все-таки «счел нужным открыть нам правду», как вы изящно выражаетесь, то бишь не соврал, как положено беспринципному деспоту миллиардов…

— О нет, — перебил Геон, широко улыбаясь, — Владыка очень принципиален, сами еще увидите! Простите.

— Только принципы его простым смертным не понять, — стояла на своем Даари. Она вдруг начала понимать, почему госпожа Лайет говорила о Драконе так бесцеременно: ей стало совершенно ясно, что даже если Геон на нее донесет, Владыка только посмеется. — Так вот… если он не соврал, то, значит, это зачатие — вообще полнейшая загадка. И провести повторный эксперимент не на ком, поскольку ни одна из девиц этой спецпрограммы не оправдала ожиданий. Так?