Впрочем, хозяйка кабинета почти сразу привлекла к себе все внимание: встала из-за широкого белого стола, обаятельно улыбнулась и поклонилась Даари — а потом протянула ей руку для рукопожатия на современный манер.

— Здравствуйте, госпожа Сат! — сказала она. — Мы с вами с церемонии Сплетения Уз не виделись. Как поживаете, как ваше здоровье?

— Очень хорошо, — сказала Даари, пожимая протянутую руку. — Принцесса Тая, мы с вами оказались в сложной ситуации. Вы теперь будете моим начальством, а по придворному рангу я выше. Давайте сразу договоримся, как будем…

Тая засмеялась.

— Да ладно, я уже знаю, что вы очень демократичный человек, госпожа Сат! Можно сразу без церемоний…

Даари сразу почувствовала, что ее заготовленная фраза насчет приведения норм взаимной учтивости к некоему общему знаменателю, одобренная и Гешвири, и Саннин, звучит как-то глупо и наивно.

— Хорошо, — сказала она, и это тоже прозвучало как-то неестественно.

— Очень рада, что вы теперь будете работать у нас, — продолжила принцесса Тая. — У нас тут теплая, доверительная атмосфера, мы не смотрим на чины и ранги…

(Даари вспомнила официоз давешнего выступления и то, насколько четко в зале люди рассаживались именно по рангам, но тут же сказала себе: мало ли.)

— У нас, разумеется, есть свои проблемы, мы стараемся выдерживать ту же высокую планку, которую задавал при жизни профессор Латарр. Теперь, с вами, это будет легче, — принцесса Тая заулыбалась еще шире.

— Рада такому доверию… — удивленно сказала Даари. — Но Владыка дал мне понять, что я займу невысокую должность…

— Ну, это только временно! — махнула рукой Тая. — Наша отрасль предоставляет неограниченные возможности для роста — выше нас только звезды, буквально, — она улыбнулась Даари почти по-матерински. — Уверена, вы очень быстро освоитесь и начнете делать успехи.

— Да, какую задачу вы планируете мне поставить? — спросила Даари.

Тая, казалось, задумалась, потерла подбородок.

— Давайте не будем торопиться, — сказала она. — Формально мы успеем вас прикрепить к отделу или направлению… Но для начала вам нужно разобраться во многом. У нас только на Саар-Доломском космодроме работает двенадцать тысяч человек, а вообще-то во всей отрасли занято более миллиона — если считать со всеми аффилированными и ассоциированными компаниями!

— И вы все это контролируете? — спросила Даари.

Она, разумеется, уже многое читала о космической программе Цивилизации, но о таких масштабах не подозревала.

— Нет, что вы! При профессоре Латарре — да, там все централизованно контролировал Круг Конструкторов. Мы сейчас пытаемся внедрять дух здоровой конкуренции, опять же, часть компаний было передано в частное управление или даже в частную собственность. Так выходит дешевле, эффективнее, можно вести работу по разным направлениям, в том числе коммерческим… Ну, вы сами увидите, со временем. Я лишь координирую все эти общие усилия и докладываю Владыке. Теперь, надеюсь, вы мне поможете.