Даари стало смешно; но через секунду о веселье пришлось забыть: Саннин Жонтар на-гора выдала очень четкую и точную характеристику министра-принцессы Таи, с которой она, оказывается, сталкивалась всего два раза.

— Молодец, Саннин! — воскликнула Даари. — Очень ценные сведения!

И, поймав красноречивый взгляд Гешвири, погладила свою младшую придворную даму по голове.

Та покраснела еще пуще и даже опустила взгляд.

«М-да, — подумала Даари, — то ли Саннин гениально играет, то ли у нее в детстве творилась какая-то лютая жесть, что она от такой простенькой комбинации тает… Строгая госпожа и добрая госпожа, подумать только!»

Секс втроем они к этому времени уже пробовали, хотя Даари и жутко стеснялась. (В общем-то, только мысль о том, что это для драконьих жен скорее нормально и поощряемо, а значит, она не изменяет нормам морали, вообще заставила ее попробовать! В целом все оказалось обыденнее, чем она себе представляла; а еще секс втроем оставил у Даари ощущение скорее забавной игры и гимнастического упражнения, чем способа построить какие-то духовные связи — а ведь смысл любовных игр, как она начала понимать, именно в этом последнем, все остальное опционально.) При этом Даари не обращалась к садомазохизму — во-первых, большинство приемов ей не нравились и она от них теряла настрой, во-вторых, в этом не было нужды. Саннин, кажется, искренне ловила кайф, просто ублажая двух девушек одновременно, а сама всегда достигала оргазма, что называется, с пол-оборота…

Но гораздо сильнее, чем секс, на Саннин действовали просто объятья и вполне дружеские ласки в «рабочей» обстановке. Хотя Даари до сих пор не вполне исключала притворство…

Как выяснилось, пары-тройки обсуждений, сколь угодно подробных, с придворными дамами все-таки недостаточно, чтобы чувствовать себя уверенно, заступая на новую должность; даже, можно сказать, начиная новый этап карьеры. Пусть пока речь о вступлении в должность не шла — просто ознакомительный визит.

Даари по-прежнему нервничала, усевшись (ой, нет, надо говорить «опустившись») на один из стульев для почетных гостей возле сцены в зале для собраний административного корпуса космопорта. День выдался теплый для зимы — за широкими окнами голубело небо, перечеркнутое полупрозрачными стратосферными «перьями» — но собирались в помещении. Как шепнула ей Саюра, именно из-за Даари: кто-то обеспокоился тем, что сиятельная госпожа, носящая драконье семя, может простудиться. Это вызвало у Даари смешанные эмоции.

Сейчас она просто не узнавала саму себя в полупарадном придворном платье старшей супруги (фасон, близкий к традиционному: длинная юбка, пелерина, широкие рукава), со сложноуложенной прической и в умелом макияже. Нет, Даари отнюдь не сделалась в нем похожей на куклу; личный стилист — небезызвестная ей Лиисен Лиисат, которая действительно внезапно согласилась уйти из Академии на менее хлопотную должность — отлично справилась со своей задачей (правда, она опять настаивала на том, чтобы надеть маску, но Даари решительно отказалась; в конце концов, вся Цивилизация уже видела ее со шрамами — какой смысл в этом кокетстве? То ли благодаря подчеркнутому равнодушию Дракона к этому вопросу, то ли по другой причине, но Даари теперь почти не вспоминала о своем дефекте). Так что Даари увидела в зеркале изысканную даму, из тех, которые с детства словно ходят по облакам, никогда не спускаясь на грешную землю. Сложно поверить, что это та самая девушка, которая еще недавно делила комнату с младшим братом и чистила вентиляционные решетки!