Всё это напоминало ту самую лабораторию безумного зелонского мага, что я недавно поминал. Не знаю даже — зачем, сбежав из одной, местные крысы так стремились в другую. Покосившись на путеводный огонь, оглядел туши, из которых я мечом и магией доставал кости. Пусть это была и не настоящая кровь (она исчезала с доспехов, стоило потереть их песком), но залитые фиолетовой жижей красные камни даже мне внушали отвращение.
Всё же реквизировать кости в мастерских химер было приятнее, там вся грязная работа была уже выполнена чужими руками. Жаль, что ни красный, созданный моими заклинаниями камень, ни серо-синие кости Артилиса не могли послужить основой голема. Первый рассыпался изначальным песком, второй практически не реагировал ни на ритуал улучшения материала, ни на единение со стихией, лишний раз подчёркивая разницу моей силы и силы Стража, который одним заклинанием заставил его измениться. Мне удалось лишь отколоть кусок от скалы-зуба да провести с ним пару экспериментов за эти дни.
Отвлекая от размышлений, в старых развалинах ярко вспыхнул огонёк. Ритуал отработал, пришла пора глянуть на то, что он мне принёс. Прежде чем отправиться туда, я махнул рукой Гвардейцу:
— Сбрось все туши с постаментов.
В любом случае в них ничего ценного уже не осталось: бесполезная плоть без костей. Нужно было сделать это раньше, слишком уж неприятные ассоциации стал вызывать их вид, но волны тварей раз за разом отвлекали меня.
В центре главного преобразующего круга лежали четыре костяные пластины с голубым отливом. Каждая размером с ладонь — и это всё, что осталось от груды костей высотой мне по колено, результатов работы мясником в течение трёх дней. Создавать голема меньше человека размером бессмысленно, ведь проблему качества материала можно обойти только количеством. Я положил на ладонь одну пластину, создал проверочное плетение и толкнул в него гран магии. Как и ожидалось — качество лишь чуть лучше обычной поделочной кости, которой не место на столе артефактора. Создавать из такого материала сердце голема означает увеличивать его размеры. Где-то до двухэтажного дома. Здесь не обойтись даже прямым ритуалом единения со стихией, ведь кость — не камень. Искусство и моя жизнь не компенсируют качество в этом случае. Да и основа ритуала улучшения, которая держалась едва ли не на честном слове (пяти костяных иглах, созданных в прошлые дни), тоже играет большую роль.
Повторить ритуал улучшения на этом же материале — означает получить из четырёх пластин половинку лучшего качества. Очень, очень и очень долгий процесс. Который иглы-якоря к тому же могут и не пережить. А точки в «Сети» подсказали, что и времени на него у меня не будет. Значит, и впрямь придётся идти другим путём — тем самым, что пришёл мне в голову полчаса назад, когда я наслаждался прохладным ветром. А эти пластины послужат его началом. Началом, потому что мне нужно их как минимум пятнадцать, чтобы ритуальный круг задуманного размера стал стабилен и не требовал от меня ежечасного поддержания и контроля. Что же. Оставалось надеяться, что крупные твари продолжат выходить к огню, ведь мне очень нужны были их кости. Минимальное количество якорей — пять. Костяные иглы рассыплются прахом при планируемой нагрузке, а ни Орб, ни Истоки, ни амулет брони или защиты я не могу позволить себе разобрать. Даже на время. Это слишком опасно.