Просто потому, что я не видел ещё ни одного мага, ни одного воина в нормальных доспехах — лишь сброд в рванье и коже. Мы пока имели дело со слабейшими. С отребьем. Да ещё и бегущим к нам, словно потерявшим разум.

Шаг вперёд с левой, скользя сапогом по песку. Приставить ногу, меч в верхнюю позицию, ладонь левой на яблоко, создавая рычаг. Удар.

Обезглавленная тварь, похожая на огромного, вставшего на задние лапы волка, валится мне под ноги. Перешагнуть, провернуть клинок, переводя его падение в движение наверх. Сталь звякает, когда я отбиваю эспадоном дротик. Слишком далеко для схватки стали. Метнувшийся вперёд «Улей» жалит один раз, точно в горло противника. Мгновение я гляжу, как упавший на колени зажимает поток крови и пытается сделать вдох. Не опасен. Два шага вперёд и направо, переступая тела мёртвых, огибая портал по краю бархана. На той стороне спускаются с соседнего песчаного холма горящие в «Сети» алым точки.

Далеко. Это хорошо. Но прутся прямо на скрытый в песке Исток. Это плохо, нельзя рисковать. Коротко свистнули разогнанные одним «Касанием» каменные «Копья», оставляя три тела катиться по склону. Глоток сырой маны — и сразу отступила усталость, натруженные эспадоном плечи перестали болеть.

Удар. Тяжёлый клинок пригвоздил к песку какую-то мелкую многоногую тварь, которая и после смерти не перестала биться в конвульсиях. Ненавижу.

Два шага вперёд и влево. Теперь мне снова стала видна арка портала. Там, впереди и чуть ниже по склону, сверкали редкие вспышки. Мои старшие собратья продолжали сражаться — и учились экономить ману. Мне лишь оставалось надеяться, что они не опоздали с этим, что у них есть Родники. Иначе…

Я отогнал мысль. Я не могу поделиться ни своими Родниками, ни своими големами. Один прорвавшийся сквозь каждого собрата враг для меня превращался в десяток, сливаясь в один ручей у своей цели — портала на вершине бархана.

На миг вспыхнула злость, которую я тут же подавил в себе. Не время тратить силы на подобные чувства. Вокруг меня именно то, к чему я стремился: схватка, в которой нужно показать себя, защита Гар… Артилиса, служение Создательнице.

Внизу старшие собратья демонстрировали всю мощь ступени магистра. Я был несправедлив, забыв, как крепко обучение вбивало основы в наши головы. Каждый из птенцов окружил себя Печатью, в центре работали Истоки, вливая ману в защитные магические плетения и амулетную броню. Хотя бы от мелких ударов и случайностей мои старшие товарищи оставались защищены. У каждого нашлось боевое заклинание постоянного действия, вроде моих «Хлыстов» или «Змей» — слабых врагов они перемалывали в ближнем бою, не растрачивая ману попусту.