До заседания педагогического совета я поехала в город, тем более что путь от академии занимал не больше получаса.

Столица жила своим привычным безумным ритмом. Над головой, в просветах между высоченными шпилями из стекла и зачарованного металла, курсировали механические голуби-доставщики, оставляя за собой тонкие шлейфы неонового света. Внизу по широким проспектам, скользили современные автомобили, работающие на кристаллах маны, по тротуарам курсировали толпы людей и, конечно же, драконов.

Драконов всегда можно было узнать по ауре абсолютной самоуверенности, дорогой одежде и легкой небрежности, с которой они смотрели на окружающих.

Доехав на трамвайчике до пешеходного центра города, я сменила шум современных дорог на запах жареных каштанов и не спеша пошла к нужному мне магазинчику «Фолианты и Руны Пратчета». Только здесь продавались настоящие сокровища из мира букинистических изданий.

Я дернула на себя дверь, и колокольчик звякнул, возвещая хозяину о моем приходе в его лавку. Запах старых артефактов и книг ударил в нос, заставив меня поморщиться.

Сам Пратчет спокойно дремал за прилавком, поэтому я не стала его будить, а сразу направилась к дальней стене.

Моей целью был «Трактат о нелинейных магических потоках», редкая книжка, написанная гениальным артефактором Верноном. Изданная крошечным тиражом, так что даже в библиотеке академии хранилась только в одном экземпляре. Теперь же, с новой зарплатой магистра, я могла позволить себе такой подарочек.

Быстро пройдя мимо стеллажей с пособиями по алхимии и практической магии, я добралась до нужного отдела. И почти сразу заметила то, за чем пришла.

Трактат стоял на самой верхней полке и тускло поблескивая тисненым золотом по темно-красному корешку в свете ламп.

Я подошла ближе, прикидывая расстояние на глаз. Стремянки или табурета поблизости не наблюдалось, а левитировать предметы в магазинах запрещалось из-за того, что могли наложиться чары.

Вздохнув, я привстала на цыпочки, вытянула руку вверх, чувствуя, как ткань платья неприятно впивается подмышками. Еще чуть-чуть… Кончики пальцев уже коснулись кожи переплета.

И в этот момент я ощутила чужое присутствие. Кто-то очень крупный остановился прямо за мной. Настолько близко, что я ощущала спиной исходящий от него жар.

Не успела я возмутиться такому грубому нарушению личных границ, как над моим плечом появилась мужская рука. Пальцы уверенно обхватили вожделенный красный корешок книги и с легкостью сняли фолиант с полки.

Я резко опустилась на пятки и торопливо обернулась, собираясь высказать этому невоспитанному существу все, что думаю о его манерах. Острые слова уже вертелись на языке, готовые необдуманно вылететь. Но, подняв на него глаза, я на долю секунды онемела.