— И что это вы тут делаете, молодой человек?

От медитативности занятия с зажигалкой организм впал в задумчивость, так что на вопрос я среагировал ленивым поворотом головы, не прекращая вертеть зажигалку.

И когда увидел стоящего в дверях директора института, оставалось лишь держать марку:

— Жду Павла Сергеевича. Он пригласил для разговора… — вспомнился «Золотой теленок» и я добавил: — По личному вопросу.

Директор оглядел меня сверху вниз, задержал взгляд на зажигалке, которой я наконец-то перестал щелкать, и осведомился:

— Это какой же может быть личный вопрос в рабочее время?

Окончание фразы услышал осторожно подкрадывающийся к директору со спины секретчик. Были бы у него свободны руки — обязательно мне бы замахал, но сейчас он стоял тяжело нагруженный и боялся привлечь внимание руководства. Что же, придется спасать:

— Так получилось, что я издательстве подрабатываю, редактором. А человек, оказывается, роман писал, про море и пиратов. Творческие муки, сорвался, выкинул, потом со мной поговорил, понял, что не может расстаться с делом всей жизни, вот сейчас побежал к помойке, спасать.

Секретчик понятливо кивнул и опустив всю стопку на пол аккуратно взял в руки только одну, потолще.

— Вот, буду с главным редактором «Луча» говорить, вдруг удастся пристроить. Жалко же, мучается человек.

Палсергеич не сдвигаясь с места изобразил резкую остановку со скрипом ботинок по паркету и «растерянно» поздоровался с директором, прижимая папку к груди. Институт полон зря пропадающих талантов, ему в драмтеатре давно прогулы ставят. Директор, снисходительно глядя на папку с предполагаемым романом, пригласил секретчика на внеочередное совещание и удалился. Палсергеич быстро перетащил оставленные за дверью папки в кабинет и водрузился на свое место.

Постукивая пальцами по столешнице он посмотрел сначала мне в глаза, потом на мои руки, которые снова зажили собственной жизнью в ритме «вжих-круть»… похоже, я все-таки слегка нервничаю, раз даже не заметил, что зиппо щелкает. Удовлетворенный тем, что я это понял, секретчик задумчиво протянул:

— Ты ведь действительно в издательстве работаешь?

— Да какая там работа… — я печально вздохнул. — Второй текст под обещания сдаю, ничего не платят, завтраками кормят. Даже не знаю, что делать…

Моя показная печаль секретчика не тронула. Внимательно и тяжело посмотрев на меня он кивнул:

— У нас как раз собираются премировать наиболее выдающихся сотрудников. Но болтать об этом не стоит, фондов на всех не хватит.

То, что болтать не стоит и о найденном в мусорке я и без слов понял. Так же стало ясно, что это плата не за документы, а за правильный рассказ директору. Эк мне поперло-то! Куда ни повернусь, а там денег дают!