«Она не могла забыть прошлого» . Тревожные слова. Салли знала, что нужно бояться людей с прошлым. Зачем Пол Иголочка такое написал? Намекнул, что у Салли есть прошлое? Боги, нет, он не мог такого подумать! Или говорил о себе самом? Но и это чушь. Он — самый милый парень во всей школе! Кто поверит, что у него прошлое за плечами!

«Все что было то прошло, — написала Салли. — Любви рыцаря и дамы ничто не помешает» .

Салли подумала: что, если рыцарь тоже остался без руки, как папа? Может, пострадал, защищая леди? Но тогда она лишь сильнее любила бы его! И это она бы заботилась о нем, а вышло наоборот.

Звучало убедительно, аж морозец по спине. Но слишком страшно, Салли не решилась на такую жуть. Подумала и написала мягче:

Последний абзац сочинения придал ей сил. Вышло хоть и мрачно, зато правдиво, как в настоящей жизни. Нужна смелость, чтобы так написать. Пол прочтет и увидит: я не овца. За такое даже миссис Гейл похвалила бы…

— Я кое-что сочинила. Завтра прочтешь, — Салли подмигнула, весьма довольная собою.

Пол увлек ее за изгородь, снизил голос до заговорщицкого шепота.

Салли засомневалась. Подслушивать — плохо. В писании нет притчи на эту тему, но можно ручаться: если б любая из Праматерей застала их, то выдала бы прямо в руки Вильгельму. Однако любопытно — жуть!

Пробежали за изгородью, пригнувшись ниже кустов. Осторожно обогнули цветник, чтобы не наследить. Прокрались вдоль стены школы, затаились у окна учительской. Хорошо, вечер стоял теплый и душный, так что форточка была открыта. Изнутри долетали голоса:

— Я уяснила серьезность положения, когда заметила Минерву над доской.

— Более чем постоянна: Фарвей был скрягой всю свою жизнь. Только причем здесь я?

— Подлизаться к ревизорам — ради денег? Мне одной это напоминает работу куртизанки?

— Прикажете сплясать для них? Увы, не приспособлена, — она стукнула тростью в половицу.

— Хорошо, я умоюсь, причешусь, вычищу грязь из-под ногтей. Разочек загляну в учебник…

— Отче, ваши просьбы почти столь же унизительны, как сама проверка. Я не должна расшаркиваться перед этими снобами. Каждый мой урок проходит достойно!

Горгулья помедлила с ответом, и Салли ощутила себя очень неловко. Будто не подслушала разговор, а подсмотрела за мужчинами в бане.

— Я многим обязана вам, отче. Хорошо, я буду примерной девочкой.

— Здорово он ее, а? Нечего брыкаться перед важными людьми!

— Но она по-своему права. Унизительно, когда в тебе сомневаются.

Салли сменила тему:

— Да брось ты свое писание, тут дело поважнее, — Пол придвинулся к ней, и на вдох Салли почудилось, что сейчас случится поцелуй. Но он просто зашептал ей на ухо: — Давай выкинем горгулью из школы.