— Эмма, ответь-ка ты…

— Да, миссис Гейл!

— Двести пятьдесят шесть.

— Нет, миссис Гейл, шестьдесят четыре.

— Так точно, миссис Гейл! Сумма цифр!

— Если делится на три, то и все число!

Очередь дошла до Пола:

— Тридцать пять!

— Ой, нет, сорок шесть!

Выходя на плаху, Пол подмигнул Салли. И принялся писать неправильно. Шесть на один — шесть, шесть на два — десять, шесть на три — тринадцать… Салли схватилась за голову. Перестань же, не нужно!

И тут раздался голос ревизора с часами:

Салли скомкала бумажку в руке.

— Я не прошу прочесть вслух, лишь уточняю: это записка от подруги?

— Да, милорд.

— Она слишком занята записками, — бросила учительница. — Кажется, Салли заслужила места на плахе.

Салли поднялась:

— Отчего вы так говорите?

— Хе-хе. Что ж, исправлю: достаточно просто «мастер». Какую тему вам задали на прошлый понедельник?

— Я вижу, нынешний урок класс усвоил хорошо. Хочу убедиться, что это не случайность, вызванная нашим приездом. Итак, что было неделю назад?

— Кто из них где?

— Хе-хе. Сократите дробь: шестнадцать восьмых.

— Шестнадцать агаток — это две глории, мастер.

— Боюсь, что тринадцать — простое число. Не делится ни на что, кроме единицы.

— Ну, это девять вторых… ой, нет, девять третьих… — Салли опустила глаза. — Простите, мастер, я запуталась.

Худой ревизор сделал запись в блокноте. Грузный выдвинулся к доске и изучил написанное жертвами плахи. Уточнил у Милдред: верно ли, что Нэн-Клер граничит с Рей-Роем? Она ойкнула и исправилась. Пол тем временем окончил строку: «6 × 17 = 90».

— Напротив, мастер, слишком много. Видите ли, его неслучайно зовут менестрелем. Голос у Пола — как у соловья. Когда отвечает вслух, я не замечаю ошибок…

— Проверяйте его уроки только в письменном виде.

Затем начались манеры. Отрабатывали вежливый вопрос — а это еще хуже, чем извинения! Задавать вопросы — все равно, что плавать между трех рифов. Один зовется Хамское Любопытство: «А правда, что ты целовалась с Рупертом? Ну, и как он⁈» Другой риф — Равнодушие: «Вы хворали? Надо же…» Ну, а третий — Назойливая Муха: «У кого ты сшила платье? Нет, правда, я тоже такое хочу. Сколько стоило? А торговаться можно?»

— Салли, не спрашивай про цену платья. Я скажу — ты скиснешь.

— Спроси как-нибудь хитро, не в лоб.

— Не правда ли, миссис Гейл роскошно одета?

— А не у одного ли портного вы заказывали платья?

Под конец урока грузный ревизор снова обратил на нее внимание:

— На уроке манер?.. Извинения.

Миссис Гейл держала ухо востро:

— Миссис Гейл, мы простили вам одного любимчика, но второй — явное излишество. Не мешайте, будьте добры. Итак, Салли?..