— Мастер, в ящике моей парты лежит одна записка. Простите, но мне не терпится прочесть ее.
— Прошу.
«Верно, у леди не хватало двух пальцев. А также зубов, ногтей и кусков кожи. Рыцарь не опоздал: он был рядом, пока его друзья пытали леди. Потом ушел на войну, а вернулся, когда проиграл. Он сказал ей: „Родной душе можно все простить“, — и показал свою ладонь. У него тоже не было двух пальцев».
Урок окончился, и в класс вошел отец Бартлби, который доселе скрывался в учительской.
Грузный возразил:
Миссис Гейл покачала головой:
Лицо ревизора вытянулось от удивления:
— Э… мне казалось, это обычное дело…
Отец Бартлби поспешил вмешаться:
— Об этом я и размышляю. Вы получите двойную дотацию, но должны будете ввести в программу физику и историю. Найдете достойного преподавателя этих предметов?
— Что?.. Нет, отче, нет, простите! Даже гребцам на галерах позволена передышка! Я в физике — как рыба в лесу!
— Вот тьма…
— Господа, число подопечных земель неуклонно растет. Наше министерство обслуживает все больше учебных заведений. Мы печатаем пособия, разрабатываем программы, проводим курсы подготовки учителей… Знаете, в чем мы нуждаемся больше всего? Вовсе не в деньгах, а в кадрах. Умные, образованные и порядочные люди — огромный дефицит. Миссис Гейл, как вы отнесетесь к тому, чтобы приехать в министерство на собеседование? Все дорожные расходы возьмем на себя.
— Мне работать в министерстве?.. А как же школа? Отец Бартлби не справится один.
— Ну, когда найдет… И когда я сочту замену достойной… — сказала миссис Гейл с крайне скептическим видом. — До тех пор, покорно благодарю.
Салли долго ждала, пока все разойдутся. Делала вид, будто правит записи в тетради. Пол сказал ей, собирая вещи:
— Нет, — ответила она.
— Салли, звезда наша, ты еще долго? Дописывай живее, я хочу домой.
— А, ты мне ответ сочинила…
— Нет, простите.
— Я просто не знаю, чем закончить. Вышло очень правдиво, как в жизни… Но последняя строка не складывается. Посоветуйте, миссис Гейл.
— Я думала все это время… Ничего не пришло…
Салли подняла листок к глазам. «Леди гнила в темнице… Он любовался своей добротою… Сделал почти ничего…
не хватало двух пальцев, зубов, ногтей… Его друзья пытали ее… Вернулся, когда проиграл… „Родной душе можно все простить“, — и показал свою ладонь. У него тоже не было двух пальцев».
— Я придумала, миссис Гейл. Только это страшно.
Салли добавила последнюю строку:
— Удачная концовка, — признала миссис Гейл. — Доброй ночи.
— Оставь себе на память.
Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.