Миссис Гейл подавилась вином и смехом.

Салли сжала кулачки.

Горгулья притихла и опустила взгляд:

Салли растерялась. Долго сидели молча напротив друг друга. Она спросила:

— Не знаю, на твоем месте не была… — Миссис Гейл сделала глоток. — У тебя деньги, бухло и мозги. У него — только одна рука. Такие вот условия задачи.

— Ну, до завтра, овечка.

Всю дорогу она думала, как поступить… Нет, чушь, ничего не думала. Просто пыталась набраться храбрости, отчаянья, отваги… Войдя в дом, сразу шмыгнула на кухню, спрятала деньги в поддувало под печкой, куда отец не заглядывал со времен владыки Телуриана.

— Да, папенька, вот.

Салли откашлялась.

— Да не, за сегодня скушаю…

Он поднял глаза:

— Хозяйство веду я. Все покупаю я. Вот и посчитала: можем позволить себе одну бутылку в неделю.

— Ах, дрянь! Я тебя родил! Что скажу, то и сделаешь! Наливай!

— Теперь отдай деньги.

— Где спрятала⁈

Единственной рукой он схватил ее за грудки.

— Папенька, пожалуйста… Я ж нам хочу добра…

— В последний раз спрашиваю!

— Во имя герцога взводи — и бей! Ради Альмеры взводи — и бей! На счет: раз… на счет: два…

— Прости, доча… Ты права, ну, прости же…

Нет, по правде, не хотелось. Если совсем честно, в ее груди маленьким язычком пламени трепыхалась гордость.

Села за парту, достала тетради и набор для письма.

Салли сказала:

— Смешно признать, но ты права. Попробую добиться, чтобы поняли и остальные.

Салли украдкой заглянула в шухляду — и сердце прыгнуло до самого горла. В сочинении добавился абзац!

Рыцарь делал все, что мог, — то есть, почти ничего. Правда, солнечный свет и хорошая пища понемногу приводили даму в чувства. Рыцарь окружал ее заботой и осыпал дарами. Но она не могла забыть прошлого'.

Салли не знала, какой прок от академий и университетов, но благостный тон отца Бартлби не оставлял сомнений: поступить туда — большое счастье. Учитель расхаживал вдоль доски, заложив левую руку за спину, наставительно размахивая правой и поглядывая на портретик Минервы над доской. Владычицу прибили нынешним утром, еще вчера там висела только Глория-Заступница.

Эмма сказала:

— Именно так! С вечера проверьте, чтобы одежда была в исправности. Тщательно повторите уроки, особенно математику — она пойдет первой. Умойтесь и причешитесь как следует. На занятиях держите себя в руках и помните о манерах. Примите это как мою личную просьбу. Вспомните, что говорила Праматерь Глория.

— Верно. Ради Глории-Заступницы, помогите мне и школе.

— Правда ли, что миссис Гейл могут уволить?

— Напомни-ка мне первую заповедь.

— Вот именно. Теперь начнем урок.