Эриана шла чуть впереди, время от времени сверяясь с картой. Её взгляд был сосредоточенным, и она часто оглядывалась, словно проверяя, всё ли идёт по плану.

— Ларквен уже близко, — сказала она, показывая на дальний холм.

— Если будем двигаться в таком темпе, мы прибудем до заката.

Когда солнце начало клониться к горизонту, путники наконец увидели первые дома Ларквена. Это был небольшой городок, окружённый невысокой стеной, за которой возвышались крыши домов и шпили нескольких башен.

— «Ну, вот и цивилизация.»

— Надеюсь, здесь будет спокойно, — добавила Ливия, поправляя ремень кинжала.

Город встретил их теплом. Улицы были заполнены людьми, которые возвращались с полей и лавок. Дети играли на центральной площади, а воздух был пропитан запахами свежеиспечённого хлеба и жареного мяса.

— Здесь куда уютнее, чем я ожидала, — заметила Лионель, глядя на разноцветные флаги, развевающиеся над лавками.

Эриана указала на ближайшую таверну:

— Думаю, это место нам подойдёт.

Таверна, названная «Лунный свет», оказалась небольшой, но уютной. Хозяйка, пожилая женщина с добрым лицом, встретила их с улыбкой.

— Добро пожаловать, путники. Ищете комнаты?

— «Да, на одну ночь. И что-нибудь поесть.»

Комнаты оказались простыми, но чистыми. Разместившись, путники спустились в общий зал, где их ждал ужин: тушёное мясо, хлеб, сыр и кружки холодного эля.

— «Ну что, можно сказать, что этот день прошёл неплохо.»

— Надеюсь, следующая ночь будет такой же тихой, — добавила Ливия, оглядывая зал.

Когда ужин подошёл к концу, компания обсудила планы на следующий день.

— Если всё пойдёт по плану, то мы пересечём холмы за два дня, — сказала Эриана, раскладывая карту.

— А дальше? — спросила Лионель, убирая амулет.

— Потом нас ждёт ещё один переход через лес. Но пока давайте отдохнём.

Ночь в Ларквене прошла спокойно. Путники чувствовали, что здесь можно немного расслабиться, прежде чем снова отправиться в путь.

Они сидели за длинным деревянным столом, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Свет камина мягко освещал зал, создавая уютную атмосферу. Хозяйка принесла ещё кружки с элем и поднос с пирогами, аромат которых тут же заполнил комнату.

— «Ну, надо признать, эта таверна радует. После наших ночных приключений я наконец-то чувствую себя человеком.»

— И всё-таки, не расслабляйся слишком сильно, — предупредила Ливия, опираясь на локоть.

— У нас впереди ещё долгий путь, а неизвестные ночные гости могут появиться в любой момент.

— «Ви, ты вечно видишь везде опасность. Но именно поэтому я всегда могу на тебя рассчитывать.»

Ливия с лёгкой усмешкой подняла кружку: