Алатар проснулся первым.
В воздухе ещё витал запах костра, влажной земли и чего-то ещё — тёплого, манящего, оставшегося после ночи.
Он медленно повернул голову.
Мелинда лежала рядом, укрывшись его плащом. Её серебристые волосы разметались по траве, а губы изогнулись в довольной улыбке, даже во сне.
Алатар провёл рукой по лицу, заставляя себя полностью очнуться.
— Что, проснулся раньше меня?
Голос дроу был слегка хрипловатым, с нотками ленивого удовлетворения. Она чуть приоткрыла фиолетовые глаза, наблюдая за ним.
Алатар хмыкнул.
— «Кто-то же должен следить за порядком.»
Мелинда потянулась, выгибаясь с кошачьей грацией.
— Ну, как тебе наш «союз»?
— «Ты дашь мне спокойно одеться?»
— Зачем? Мне и так нравится то, что я вижу.
Алатар закатил глаза и поднялся.
Он не мог себе позволить расслабляться. Ночь была хорошей, даже слишком, но у него ещё оставались дела.
Он взглянул на телегу.
Марк всё ещё сидел там, сгорбившись, будто надеялся, что, если будет достаточно незаметным, его не тронут.
Алатар подошёл к нему, качая головой.
— «Подъём. Мы выезжаем.»
Марк вздрогнул и молча кивнул.
Через несколько минут они уже снова были в пути.
Мелинда, сидя рядом, время от времени бросала на него хитрые взгляды.
— «Перестань так смотреть.»
— Как?
— «Как будто знаешь что-то, чего не знаю я.»
Она ухмыльнулась.
— А может, так и есть?
Алатар тяжело вздохнул.
— «Лучше следи за дорогой. До Зергов ещё несколько дней пути.»
— О, я никуда не тороплюсь.
Она чуть склонилась ближе, её пальцы скользнули по его бедру.
— А ты?
Алатар стиснул зубы.
— «Ты неисправима.»
— Зато тебе со мной не скучно.
Она весело рассмеялась, и телега покатилась дальше, вглубь неизведанных земель.
Утреннее солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в мягкие оттенки золотого и розового. Лёгкий туман стелился над дорогой, пропитывая воздух влагой. Лошади мерно тянули телегу, изредка встряхивая головами и переступая копытами, стараясь обойти особенно глубокие колеи.
Алатар сидел на облучке, ведя лошадей по узкой тропе, проложенной среди высоких деревьев. Его движения были спокойны, взгляд сосредоточен на дороге, но внутри он всё ещё кипел.
«Эльфы. Эти суки украли их, чтобы заставить меня работать на них.»
Каждая новая мысль об этом поднимала новую волну гнева, но теперь он был другим — холодным, расчётливым.
Рядом сидела Мелинда, лениво растянувшись на своём месте, её фиолетовые глаза с хитрым прищуром скользили по лицу Алатара.
— Ты стал тише, — заметила она, ломая кусочек сухого хлеба и бросая его в рот.
Алатар хмыкнул.
— «Разве это плохо?»