— Не сказала бы. Но вчера ты был более… горячим. Хех

— «Может, я просто решил больше контролировать себя.»

— Или просто выдохся?

Он посмотрел на неё с прищуром.

— «Если бы я выдохся, ты бы не могла сейчас сидеть здесь и язвить.»

Мелинда рассмеялась.

— Ладно, ладно, признаю, ты в отличной форме.

Сзади послышался нервный кашель.

— Эм… а мы уже далеко от столицы? — робко спросил Марк, который всё ещё выглядел так, будто ехал на собственные похороны.

Алатар бросил на него короткий взгляд.

— «Достаточно далеко, чтобы тебе некуда было сбежать.»

Марк сглотнул и отвёл взгляд.

— Я и не собирался…

— «Вот и правильно.»

День тянулся медленно. Они пересекли несколько холмов, проехали через небольшую рощу, где набрели на заброшенный домик лесника. Внутри они нашли немного старых припасов, которые решили забрать — несколько кусков вяленого мяса, пару почти не испорченных овощей и мешочек с сушёными травами.

— «Хоть что-то полезное,» — пробормотал Алатар, укладывая находки в телегу.

— О, смотри, даже старое вино есть, — сказала Мелинда, смахивая пыль с бутылки.

— Может, устроим ужин с бокалом хорошего напитка?

— «Сомневаюсь, что оно ещё пригодно к употреблению.»

— Можно проверить, — она хитро улыбнулась.

Алатар покачал головой.

— «Лучше оставим на крайний случай.»

Они снова двинулись в путь.

Ближе к вечеру дорога стала хуже. Колёса то и дело проваливались в выбоины, а заросли становились всё гуще. Тропинка, по которой они ехали, явно давно не использовалась, и это не предвещало ничего хорошего.

— «Да сколько можно мешать нам ехать?»

Мелинда напряглась, её рука легла на рукоять кинжала.

— Ты опять что-то учуял да?

Марк нервно оглядывался.

— Ч-что? Что опять?

— «Да, мы не одни.»

Как только он это сказал, кусты справа зашевелились.

Алатар мгновенно выхватил Лунный Клинок, а Мелинда, не медля ни секунды, метнула кинжал в сторону движения.

Раздался визг, и из кустов вывалилось странное существо — нечто среднее между огромным грызуном и ящером. Оно извивалось, корчась в агонии, а затем затихло.

— Что это за дрянь? — нахмурилась Мелинда.

Алатар присел рядом с телом. Кожа тварюги была покрыта мелкой чешуёй, пасть утыкана острыми зубами, а лапы заканчивались длинными когтями.

Имя : Падальщик

Уровень : 19

Статус : Обычный

— «Видимо местная нечисть,» — бросил он.

Мелинда склонилась ниже, рассматривая существо.

— Думаешь, это всё?

Алатар покачал головой.

— «Нет.»

В этот момент кусты снова зашевелились.

Алатар резко развернулся.

— «Готовься.»

Из зарослей вылезли ещё трое тварей. Они двигались осторожно, с приглушённым рычанием.

— «Они проверяют нас.»