С первыми лучами солнца, ещё до того, как роща окончательно проснулась, Алатар поднялся и разбудил спутниц. Воздух был прохладным, влажным от утренней росы, и лёгкий туман окутывал деревья, словно пряча их от окружающего мира.
— «Эй, просыпайтесь, дамы. Дорога ждёт,» — позвал он, растянув улыбку.
Ливия, потягиваясь, хмуро посмотрела на него:
— Рано ещё… солнце даже не успело встать как следует.
— «И тем не менее, чем раньше мы начнём, тем дальше уйдём от неприятностей.»
Эриана и Лионель тоже медленно выбрались из своих спальных мест, отряхивая одежду от росы. Лионель, поправив волосы, усмехнулась:
— Алатар, ты всегда так бодр утром? Или это просто видимость?
— «Скорее, вынужденная привычка. Долгие походы научили меня не упускать времени.»
После короткого завтрака, состоявшего из оставшихся припасов и свежей воды из ручья, компания снова вышла на дорогу. Дорога в этот день тянулась через бескрайние равнины, где редко встречались деревья или дома. Лишь высокие холмы вдали, увенчанные редкими группами деревьев, нарушали однообразие пейзажа.
— Тихо. Слишком тихо. Обычно на таких открытых местах всегда можно встретить торговцев или путешественников.
— Может, нам просто повезло, — предположила Эриана, оборачиваясь на её слова. — Или все предпочитают более оживлённые дороги.
Алатар огляделся по сторонам, и его взгляд задержался на странных движениях в траве чуть в стороне от пути.
— «Ливия права. Что-то тут не так.»
Не успел он договорить, как из высокой травы выскочили несколько существ, похожих на крупных кошек с чёрной шерстью и жёлтыми глазами. Они двигались бесшумно, окружая путников полукругом.
Имя: Теневик
Уровень: 12
Статус: Обычный
— «Отлично. Как раз разминка на утро.»
Ливия метнулась вперёд, выставляя кинжал, а Лионель мгновенно подняла руки, начав плести заклинание. Эриана, воспользовавшись своим арбалетом, метким выстрелом поразила одного из ночников, прежде чем тот успел подойти слишком близко.
— «Не дайте им нас окружить!»
Сражение оказалось коротким, но напряжённым. Ночники оказались быстрыми и хитрыми, но совместные усилия путников позволили отбить их атаку. Когда последний из зверей отступил в высокую траву, компания наконец перевела дыхание.
— Что это было? — спросила Ливия, стирая пот с лица.
— «Похоже на стайных охотников. Но их обычно не видят так далеко от лесов.»
— Думаешь, это связано с нашей картой? — уточнила Лионель, убирая амулет, который помог ей в бою.
— «Пока не уверен. Но нужно быть начеку.»
Они продолжили путь, но теперь двигались медленнее, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Дорога всё так же вела через равнины, пока ближе к полудню не появилась первая деревушка.