Еда была простой: сушёное мясо, хлеб и немного фруктов. Он ел молча, прислушиваясь к звукам леса. Ночь была тиха, но тишина казалась неестественной, словно что-то затаилось в тени.
— «Если кто-то решит напасть, лучше сделать это сейчас, пока я ещё не лёг спать,» — сказал он, осматривая тёмные углы поляны.
Но никто не появился. После еды он улёгся рядом с костром, положив Лунный клинок под руку. Его сон был чутким, каждое шорох заставлял его просыпаться и хвататься за оружие.
На второй день путешествия лес окончательно остался позади, уступив место каменистым равнинам. Тропа стала менее заметной, и ему пришлось ориентироваться по карте и солнцу.
Ветер, дующий с холмов, был прохладным, но его порывы приносили с собой запах гари. Алатар нахмурился, оглядываясь.
— «Похоже, где-то поблизости был пожар. Надеюсь, это не значит, что здесь кто-то есть.»
Он ускорил шаг, стараясь быстрее пересечь равнину. К полудню он заметил впереди небольшой лесок, где решил сделать привал.
Лесок оказался странным. Деревья здесь были низкими и искривлёнными, а их кора покрыта тёмными пятнами, напоминающими ожоги. Листья шуршали на ветру, но звуки казались приглушёнными, словно воздух здесь был плотнее.
— «Не самое приятное место для отдыха, но выбора нет.»
Он нашёл поваленное дерево, на котором устроился, чтобы поесть. Провизия постепенно подходила к концу, но он рассчитывал, что её хватит до руин.
После еды он достал карту и снова изучил маршрут.
— «Руины уже близко. Если продолжу идти таким же темпом, доберусь к завтрашнему утру.»
Когда солнце начало клониться к закату, он покинул лесок и оказался на открытой местности. Впереди виднелись первые признаки руин: каменные обломки, поросшие мхом, и остатки стен, едва возвышающиеся над землёй.
— «Вот и они. Тарн’Анур.»
Но радости от близости цели не было. Воздух здесь был пропитан магией, которая давила на грудь и вызывала лёгкое головокружение.
— «И что же ты скрываешь, старый город?»
Он устроил лагерь неподалёку от руин, решив не рисковать ночью. Разведка и первый заход в руины были запланированы на утро.
Ночь прошла неспокойно. Магия, исходящая от руин, вызывала странные сны, в которых он видел огонь, тени и неясные фигуры, зовущие его по имени. Проснувшись на рассвете, Алатар чувствовал себя разбитым, но готовым к новым испытаниям.
— «Ну что, Тарн’Анур, покажи, на что ты способен,» — сказал он, собирая свои вещи и направляясь к развалинам.
Алатар стоял на пороге руин, его взгляд скользил по древним каменным обломкам, покрытым мхом и трещинами. Воздух здесь был густым, пропитанным магией, и казалось, что само пространство вокруг дышит древней энергией. Лёгкий ветерок шевелил траву под ногами, но он почти не замечал этого, сосредоточенно вглядываясь вперёд.