День прошёл без происшествий. Они сделали короткий привал у небольшого ручья, пополнили запасы воды и снова двинулись в путь.

Когда солнце начало клониться к горизонту, Алатар решил, что пора искать место для ночлега. Они нашли небольшую рощу у подножия холмов, где костёр давал минимум света снаружи, но достаточно тепла, чтобы пережить ночь.

Мелинда села на поваленное дерево, наблюдая за тем, как Алатар готовит простой ужин.

— Так… артефакт. — вдруг заговорила она.

— Ты всё ещё не хочешь рассказать, что это?

Алатар поднял на неё взгляд.

— «Нет.»

— Думала, ты так и ответишь.

— «Тогда зачем спрашивать?»

— Просто надеялась, что после всего… ты немного расслабишься.

Алатар не ответил.

Мелинда усмехнулась, но не стала давить дальше.

Они поужинали, разделив между собой припасы, а затем улеглись отдыхать.

На следующее утро их путь продолжился.

К полудню впереди показались тёмные силуэты гор.

— Мы уже близко, — сказал Алатар, пристально разглядывая местность.

— Интересно, что нас там ждёт, — протянула Мелинда.

— «Скоро узнаем.»

Они продолжили путь к ущелью Багровых Камней.

И с каждым часом ландшафт становился всё более суровым. Каменистая почва делала движение телеги сложнее, а ветер, спускающийся с гор, приносил с собой лёгкую прохладу.

Алатар внимательно следил за дорогой, сканируя взглядом окружение. Хотя путешествие до сих пор проходило спокойно, ощущение надвигающейся напряжённости не покидало его.

— Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? — негромко спросила Мелинда.

— «Да, это настораживает.»

Марк нервно оглянулся.

— Может, это к лучшему? Значит, нас не заметили.

— «Или наоборот, заметили давно, но пока не хотят показываться.»

— Смотри, ты уже начинаешь думать, как зерг.

— «Не думаю, что это комплимент.»

— А зря. У них неплохая логика выживания.

Дорога постепенно сузилась, теперь она вилась между холмами, и по обе стороны от них возвышались каменные стены. Это место уже больше напоминало каньон, чем обычную дорогу.

— «Если нас захотят поджидать, лучше места не найти.»

— Ох, ты слишком беспокоишься, — лениво протянула Мелинда.

— Может, они действительно просто хотели, чтобы мы добрались без проблем.

— «Если бы всё было так просто, нас бы не предупреждали, что там нас ждут.»

Несколько часов спустя они сделали остановку. Лошади устали, а впереди дорога становилась ещё более сложной.

— «Думаю, мы можем позволить себе час отдыха.»

— Ты начинаешь говорить, как настоящий лидер, — ухмыльнулась Мелинда.

— «Просто не хочу загнать лошадей перед самой крепостью.»

Они нашли небольшой укромный уголок между камнями и развели небольшой костёр.