— Не ожидал, что вы прибудете так скоро, — эльф сделал шаг в сторону и жестом пригласил их внутрь.

Мелинда подняла бровь.

— О, вот так просто?

Эльф чуть усмехнулся.

— А вы ожидали чего-то другого? Вы же пришли за своими?

Внутри крепости всё было не так, как ожидал Алатар.

Вместо плена, цепей или камер, он увидел… уют.

На просторном внутреннем дворе было несколько женщин. Они сидели в тени раскидистых деревьев, разговаривали и смеялись. Кто-то читал книгу, кто-то ел свежие фрукты.

А в центре всего этого…

— «Ливия.» — тихо выдохнул Алатар.

Она обернулась на звук его голоса.

Её глаза расширились от удивления, а затем в них вспыхнула радость.

— Алатар!

Она вскочила на ноги и бросилась к нему, хвостик очень нервно раскачивался из стороны в сторону.

Алатар, который за последние недели привык к боям, крови и предательствам, вдруг оказался застигнут врасплох.

Он не ожидал такой реакции.

Он ожидал увидеть пленницу, напуганную, закованную в кандалы. Он ожидал злость, страх, мольбы о помощи.

Но вместо этого Ливия с размаху обняла его, уткнувшись в плечо.

— Ты пришёл.

Алатар сжал зубы.

— «Конечно пришёл.»

Он мягко, но уверенно разжал её руки и чуть отстранился, внимательно разглядывая её.

— «Ты в порядке?»

— Мы все в порядке.

— «Лионель, ты ничего не хочешь объяснить?»

Позади неё стояли остальные — те, кого похитили. Они выглядели здоровыми, чистыми, ухоженными.

Алатар сжал кулаки.

— " И вообще, какого хрена, здесь происходит?"

Эриана выглядела виноватой.

— Я… мы… Это всё идея отца и короля, Алатар.

Наступила тишина.

Мелинда, наблюдавшая за сценой, вскинула брови.

— Ох, а вот это становится интересным.

Алатар медленно перевёл взгляд на эльфа, который открыл им ворота.

— «Объясни.»

Эльф чуть поклонился.

— Король дал приказ забрать их и направить тебя по ложному следу.

— «Нахера?»

— Он знал, что ты сделаешь всё чтобы их найти. И он хотел, чтобы ты оставался рядом.

Внутри Алатара всё закипело.

— «Значит, это было сделано, чтобы контролировать меня?»

— Это было сделано, чтобы убедиться, что ты закроешь подземелья.

Алатар медленно выдохнул.

— «Пиздец…»

Эриана подошла ближе.

— Алатар, я понимаю, что ты злишься…

Он посмотрел на неё.

— «Ты правда это понимаешь?»

Она вздохнула.

— Нет.

Наступила пауза.

Мелинда сложила руки на груди.

— Значит, тебя просто использовали. Ахаха

Алатар резко развернулся и ударил кулаком в ближайшую стену. Пробив ту.

— «Чёртовы эльфы.»

Все замолчали.

Лионель осторожно прикоснулась к его руке.

— Но ты пришёл.

Алатар закрыл глаза, считая до десяти.

— «Да.»

Он выдохнул и снова открыл их.

— «И теперь мне нужно решить, что делать дальше.»