Он развернулся, но перед тем как выйти, Зарралинда добавила:

— Будь осторожен, Алатар. В крепости тебя не просто ждут, там могут быть не только эльфы.

Он на мгновение задержался, но не стал задавать лишних вопросов.

— «Разберусь»

На следующий день группа покинула деревню Зергов и направилась по указанному маршруту. Дорога действительно была менее ухоженной, чем основная трасса, но по ней можно было двигаться быстрее.

Мелинда, устроившись рядом с Алатаром, лениво потягивалась.

— Ну, а теперь ты расскажешь мне, что за артефакт упомянула Зарралинда?

Алатар не повернул головы.

— «Не сейчас.»

— Не сейчас? — Мелинда наигранно всплеснула руками.

— Ты же понимаешь, что теперь мне стало ещё интереснее?

— «Это не то, о чём тебе стоит думать.»

— Ты явно знаешь больше, чем говоришь, — дроу пристально посмотрела на него.

Алатар вздохнул, но не ответил.

Марк, до этого молчавший, покосился на них.

— Что бы это ни было, я не думаю, что Зарралинда упомянула бы его просто так.

— «Это понятно,» — хмыкнул Алатар.

Дальнейшая дорога прошла спокойно. Пейзаж постепенно менялся: леса редели, переходя в каменистые холмы. Временами они проезжали мимо небольших заброшенных построек, вероятно, старых застав или сторожевых постов.

На второй день путешествия они устроили привал у ручья.

Мелинда, сидя на большом камне, посмотрела на Алатара.

— Ты знаешь, мне нравится это путешествие. Оно напоминает мне, как важно ценить хорошие моменты перед бурей.

— «Ты считаешь, что впереди нас ждёт буря?»

— Ну, конечно. Если нас действительно ждут, значит, будет весело.

Алатар усмехнулся.

— «Ты всегда так относишься к опасности?»

— Нет, только когда рядом ты.

Она лукаво улыбнулась, но на этот раз Алатар не отвёл взгляда.

— «Ты неисправима.»

— И ты это знаешь. И вообще иди уже ко мне.

Ночь была громкой но прошла довольно спокойно. И хоть Алатар с Мелиндой уснули лишь под утро. Проснулись они когда солнце полностью показалось над горизонтом.

До крепости оставалось два дня пути.

Они продолжили путь, придерживаясь старой тропы, которую рекомендовала Зарралинда. Дорога становилась всё более каменистой, а редкие деревья уступали место низким кустарникам. Лошади двигались уверенно, но каждый новый поворот вызывал у Алатара настороженность.

Мелинда сидела рядом, лениво покручивая кинжал в руках.

— Знаешь, я ожидала, что нас уже кто-то попытается убить.

Алатар хмыкнул.

— «Тебе прямо не терпится?»

— Не в этом дело. Просто я привыкла, что если что-то кажется слишком простым, значит, нас где-то уже поджидают.

— «С этим трудно поспорить.»

Марк сидел в телеге, кутаясь в плащ, но на этот раз выглядел чуть увереннее. Видимо, ночной разговор немного его успокоил.