— А, ну да… раньше же карбованцы были, — сказал он.

— Фантики эти, ага, — осклабился таксист. — Теперь-то хоть на нормальные деньги похоже. Вы сами-то с Москвы, так?

— Так, — кивнул я.

— Ну ясно. Говорят, у вас там до сих пор фантики с десятью нулями в ходу, ага?

— Ну не с десятью, конечно… — ответил я. — Но да. Нулей хватает.

— Вот то-то и оно. А народу надо такие деньги, чтобы доверие вызывали. Выходит, тут-то мы вас того… обскакали, так?

Таксист хохотнул. Я промолчал, хотя так и подмывало сказать какую-нибудь резкость.

— А что Ельцин-то ваш? Говорят, совсем плох? Да и не удивительно, так бухать-то… — таксист, не обращая внимание на моё молчание, продолжал говорить. — У власти-то долго ещё будет? Доживёт до конца срока, сами-то как считаете?

Я снова промолчал. Но таксиста и это не остановило.

— Наши-то казнокрады тоже того… меж собой грызутся. Один хрен все из КПСС выходцы, да? Чего от них ждать? Молодёжь нужна, свежая кровь!

— Пожалуй… — кивнул я.

— А сами-то какими судьбами? Ты-то местный, да? — он обратился к Серёже.

— Ну… не совсем, — ответил тот. — К родственникам едем.

— А, ну ясно. С концами или как?

— Отдохнуть.

— В Москве учишься?

— Вроде того.

— Ну и зря. Сейчас лучше у нас учиться. И дешевле, и перспектив больше.

— Это почему? — упрямо спросил Серёжа.

— Ну как почему? — Таксист, не отнимая рук от руля, пожал плечами. — Во-первых, у вас там война. Чечню-то не усмирили, дальше только хуже будет. Татарстан вон на очереди. А кого умирать отправляют? Молодёжь! Да, у студентов вроде бы бронь, но, если оно всё дальше распространяться начнёт? Никакая бронь не поможет! И экономика у вас сырьевая, а сырьё сейчас не в почёте.

— Ну почему же не в почёте? — осторожно осведомился я. — Торговля вроде хорошо идёт. И Украина свою денюжку за транзит получает.

— Да что там? Крохи одни, а будет ещё меньше, говорят. Вот промышленность — это другое дело. А с этим у нас всё хорошо. Управленцы только хорошие нужны, пока не растащили всё. Так и появляются-то они! Западу нужны наши заводы. Народ-то у нас работящий, можно деньги делать хорошие.

— Так у них вроде и свои заводы есть, — ответил я.

— Ну а кому деньги-то бывают лишними? — водитель снова пожал плечами.

— А во-вторых? — вмешался Серёжа.

— Что — во-вторых?

— Почему здесь перспективнее?

— А, ну понятно, почему! На стороне-то как связами обрасти? А тут, пока учишься, можно с нужными людьми перезнакомиться. И устроиться потом нормально. Вообще жизнь-то налаживается в целом. Спокойнее у нас. Вон, кубки европейские скоро брать будем! Так и правда вроде на Европу станем похожи… футбол-то смотрели?